在大总统、总理发电后不到三个小时,司马便立即回电同意南下进京,反应之快显然超出了人们想象。共和七年两份宥电注定会被载入历史,两份电报将开创共和中国新纪元。
共和七年十月一是凌晨,西北火车站金碧辉煌的候车大厅完全被欢送的人群和记者占据。
面对送行民众和记者,穿修身式黑色中山装的司马进行简短演说,向国民宣布南下目的和对中国前途的展望:“……中国当今祸乱根本一为法统不清宪法不明,二为帝国列强之压迫。兄弟此次应邀南下,有两个目的:一为倡议立即重开大选,重建共和中国之法,拟定宪法以定国纲,国纲不定谈可稳固?一为废除不平等条约,这是为了对付帝国列强,唯有打倒此祸害,中国才能实现真正之和平,才能长治久安。”
“我为了这两个目的而奋斗,前进之路固然充满危险险阻,但我决不畏惧,任何稍有良知之同胞,必为我之后盾。希望全国国民能够在不久将来,与兄弟携手并肩实现国家民族复兴大业。各位是新闻记者,也就是国民发言领袖,盼望各位引领舆论以为赞助,并且负起指导和唤醒民众责任。……”
东交民巷英国使馆会议室内气氛显得凝重而严肃,这是自京城危机八天内公使团举行的第三次会议,每一次都是由日本公使要求召开,这一次自然也不例外,只不过相比于前两次,此次是驻华公使团会议。穿黑色礼服留八字胡的日置益,面对在坐英、美、法、意四国公使,再一次提出干涉中国政权更迭的建议,现在日本已经远没有四年前张狂,国内经济、政治困局使日本不得不借助各国力量。
“……尽管本人和日本帝国政府对中国和平政权更迭持欢迎态度,但我希望各位公使注意一点,一直以来,西北是由以司马华之为首的民族主义激进分子掌握。一年前其以国土不予外人之名,强收各国西北教堂土地超过800万华亩,诸位纵容使得传教团损失超过六千万元。自复兴党组建以来,即鼓吹废除所谓不平等条约及各国在华特权。我们可以预见,待复兴党及司马信奉民族主义激进分子上台组阁后,必定会将理论化为现实,强行收复租界、租借地,届时必会严重侵犯各国在华利益,这一点我想诸位公使没有异议,为此日本帝国希望各国公使联合行动,迫使其放弃组阁幻想,支持段祺瑞政府对抗西北。”
防止中国真正统一一直是日本对华核心政策,即便是日本国内经济危机愈演愈烈、日元严重贬值、赤石山脉红军叛乱仍未平息的前提下,日本仍未放松对中国国内政局关注,仍未停止对亲日派系资助,一个分裂的中国符合日本利益。
利益一直是各国关注的重点,中国政权更迭看似与各国无关,但必须要有一个前提,即愿意尊重列强的既得利益,进而才有可能换取列强承认。辛亥革命后的南京临时政府是如此,袁世凯篡夺共和中国政权后仍是如此,在其去世后,段祺瑞仍然向现实低头,以尊重一切条约不能任意变更为代价换取各国对其政权的支持与承认。
日置益的话立即在会议室内引起共鸣,朱尔典、康德等人纷纷交头接耳,小声交换意见。过去对西北的支持甚至纵容建立在各国在西北利益空白基础上,至于俄国利益,在特定环境下是可以牺牲的,而现在一旦司马入主中央组阁,各国在华利益即会成为焦点,而司马在启程前讲话亦表明其对待各国在华利益的态度。
“各位公使,各国在华利益是我等关注重点,但是我亦请大家注意一点,目前这个东方国家的变革已经不可避免,二届国会选举复兴党必会取得胜利,司马组阁毫无疑问。即便是按照日置益公使要求,公使团联合施加压力,同时支持段祺瑞政府对抗西北,但结果会是什么?各位公使不要忘记一点,民族主义已在这个国家觉醒,联合干涉只会把司马推到对立面,最终成为我们的敌人。先生们,请问,一直以来我们最有力的武器是什么?”
见三国公使态度很可能发生转变,芮恩施立即起身反驳道。对于发生在中国的变革美国政府持欢迎态度,毕竟无论是西北或是司马都是美国选定的合作对象,至于所谓在华特权,在全面自由贸易以及每月高达数千万美元订单面前,根本不值一提。
朱尔典各国公使团的灵魂人物,他的决定足以影响公使团的决定。
“财权,我们控制关税、盐税以及银行团,没有资金保障,任何一届中国政府都难以维系,这正是我们最有力的武器。但是先生们我们能以此威胁司马吗?仅7月份,西北财政支出既超出去年关盐两税征收总额,威胁的代价是什么?去年西北教会地产案,导致我们在整个北中国未能征得一分盐税、关税。假设我们以此相威,有足够理由相信海关总税务司、各地盐务局将因为受到中央政府支持,而不能征得一分关盐税,进而直接影响各国赔款偿还,最有力的武器反成鸡肋。”
芮恩施提到的教会地产案是一年前发生在西北轰动全国收教堂的案。西北辖区内教会控制超过800万华亩土地,平均每所教堂占地18867亩,土地系历年来各地教会通过强迫捐献,迫使信徒将土地“捐献”予教堂;其次是盗买盗卖,传教士看中某片地产后,指为以前“教产”,强行索得,或指示教徒地方官以私产、公产名义出售给教堂;再就是趁天灾低价收购,甚至干脆直接将官地据为己有,仅原绥远一地教会占据超过500万亩土地。
大量土地被教会占据,直接影响西北土地改良,而教堂租佃制对半成租,更导致农民购买力下降。最初司马试图通过协商赎地,结果传教士趁机集体抬价。
传教士丑陋嘴脸让司马放弃和平收的努力,在司马的授意下,西北下属各省市县法院均收到控告教会强掠土地的控诉,教会企图借治外法权规避西北法庭审理,联合议会随即以国土不予外人为名,通过边防军强行收回除教堂建筑用地及墓地外全部地产,导致与公使团关系急剧恶化,甚至受到战争威胁,而西北除外交据理力争证明教会控制土地大都为非法掠得外,还利用关税盐税进行软对抗。