迷恋物理学的费米自从来到西北大学后，如鱼得水，庆幸自己的决定。

“早上好！浩先！”正喝饮料的费米看到李涛从试验室中走出来，便用带意大利口音的汉语与他打招呼。在中国定居后，费米一直加倍努力学习汉语，尤其是汉语口语能力。深入了解中国文化和传统，甚至给自己起了一个字。

“先哲教授！”疲惫的李涛回应费教授，两人是合作关系，但费米却可称为自己的老师，是他帮自己打开了原子物理的大门。西大物理学院创建之后，就不断从欧洲引入原子物理专家，费教授是其中之一，和其他人相比，费米最热衷中国文化，同时也是最中国化的教授，不仅给自己起了字，甚至改姓“费”。

“再来一罐吗？”边向自动售货机塞硬币，李涛边客气地问费米。

“谢谢！不用了！”费米谢绝了李涛的好意，尽管他非常热衷中国化，但至今仍然没有适应中国式的客套和热情。两人拿着饮料朝试验室走去。

“恭喜你，先哲教授，你通过中子照射展示新的放射性元素存在，以及通过慢中子核反应获得的新发现，必定会让你赢得今年的总理奖。”李涛发自内心的恭喜费教授，费教授已经获得物理学奖提名。

“只是提名而已。”费米耸耸肩。

相比诺贝尔奖，中国的总理奖资金更为丰厚，只不过名声稍逊。费米来到中国已经十年，知道总理奖在中国的份量，它代表中国科学最高奖项，荣誉和金钱的双重鼓励。

自己的成功基于中国对原子物理的重视，相比欧美任何一个国家，中国人对原子物理的重视远超外人想象，他们给予原子物理学院教授最好的条件，不仅仅是生活上或是薪水上，最重要的是他们对于试验经费和材料的保障支持，只要研究需要，就会非常爽快的满足学院教授和学生的要求。

如果不是校方三年前提供给自己一克宝贵的镭，自己不可能制造出人工诱导放射性的重要诱发源：慢中子。充沛的资金支持让试验室拥有最好的试验仪器、最丰富的原料，总之会提供一切，使得西大原子物理学院拥有世界上最完善的技术设备。

“学校已经回复了我们的报告，他们会购进高纯度的石墨满足试验，而且将委托西北电气公司制造高纯度的铀，相信很快试验就会展开。”朝试验室走去时，李涛与费米谈论两人正在进行的试验，中子减速是费米的老手艺，甚至被誉为“中子物理学之父”。过去半年，费米和李涛共同进行新试验，制造人为的自持式链式反应。

因为减速剂的原因，试验进展不大，水和石蜡中的氢吸收中子太多，大多中子被吸收或逃逸掉，无法达到自持式链式反应的要求。如果想制造人为自持式链式反应，必须要选择更合适的原料。

一个月前，李涛建议用碳，碳原子会使中子慢下来，只要纯度高，吸收中子就比水或石蜡少。但不纯的碳则有惊人的吞噬中子能力，所以就需要高纯度碳。自己和费米同时想出可以产生链式反应的设计：把纯石墨砖与嵌入铀块的石墨砖分层叠放起来，换句话说这是一个“堆”，反应堆是李涛发明的名词。

“费教授，也许我们的发明可以改变历史！”总理当年的预言已被试验证明，使铀释放出巨大能量的链式反应，理论上是可以实现的。但困难有两点，一个是铀裂变时其它铀原子的裂变，二是裂变产生中子逃逸，大多数在有机会起作用前逃逸到空气中或被其他物质吸收。

如果要实现链式反应，就必须使中子慢化，并大幅度减少逃逸，使裂变增殖的中子数与上一代中子数比大于一，链式反应才能持续。而自己和费米将要进行的试验，石墨反应堆就可能从根本上解决这个问题。但反应堆应该多大？多少层？形状是方的、圆的还是锥形的？没有人知道答案。但只要进行试验，总会得到答案。

“我相信！”费米非常坚定。