河面上泊满了各式各样的大船小艇，装饰华丽，隐闻丝竹之声，热闹非常。

浪翻云啼笑皆非，暗忖对不起都要做一次了，因再不走便赶不上落花桥之约。

韩柏和叶素冬并骑而驰，甲鲜明的御林军在前后簇拥，沿着大街往皇宫进发。

叶素冬微笑道：“专使大人！那边就是玄武湖，亦是我们训练水师的地方，大人落脚的外宾驿馆在莫愁湖东的园林里，风景相当不错。噢！专使大人是初次到应天府，所以不知道莫愁湖的故事吧！”

韩柏感到这八派中著名的元老级高手出奇地谦恭有礼，说话不徐不疾，显出过人的修养和耐性，真怕他说起故事来亦是慢吞吞的，忙改变话题问道：“为何贵皇上会忽然召本使入宫呢？我的心儿还在忐忑狂跳。”

叶素冬含笑看了他一眼，心想高句丽为何会派了这么个嫩娃儿来丢人现眼，口中惟有应道：“皇上行事从来都教人莫测高深的！看！那就是皇城了。”

韩柏往前望去，只见前面有座非常有气派的宫城，护城河环绕四周，那颗心跳动得更厉害了。

叶素冬介绍道：“皇宫是移山填燕雀湖建成的，城分内外二重，外重名‘皇城’，共有六门，内重名‘宫城’，内外两城间还有两重城门，外为承天门，门前有座外五龙桥；内为端门，亦有条内五龙桥。皇上会在内宫御书房见专使大人。”

韩柏见到皇宫门禁重重，正像只吞了人不须吐骨的巨兽，差点想临阵逃走，不过前后都是武艺高强的御林军，又有叶素冬这种第一流的高手在旁，逃恐也逃不了。惟有硬着头皮，和叶素冬由南面的午门进入皇宫内。

第十一章 草莽天子

韩柏给秦梦瑶下船前激起的信心，在踏入皇宫后，被那庄严肃穆的气氛打得一滴不剩。

在前后各两名太监护引下，他战战兢兢地在内宫的廊道上走着。

在这一点声音都没有的地方，足音分外令人刺耳心惊。

他很想问问身边这些脸无表情的太监还要走多久，但记起了叶素冬在内五龙桥把他交给追些太监前，曾吩咐过他切勿和任何太监交谈，因为那是朱元璋所严禁的，只好把话闷在心里。

同时亦不由暗服设计建造皇宫的人，竟可创造出这种使人感到肃然生敬，自觉渺小的建群。

九弯十曲后，又过了三重看似没有守卫的门户，太监停了下来。