陆鸿儒黯然无语，想是为天赐之言所动。良久方道：“龙老待我不薄，弃之不义。”天赐道：“可笑陆兄识人不明，有目如盲。龙老贼豺狼之性，寡情无义，今日不去，终为所害。他待兄不薄，不薄在何处？鸟尽弓藏，兔死狗烹，这是不薄吗？只因几句忠言便心怀芥蒂，大业初创，便弃功臣如蔽履，这是不薄吗？陆兄该醒醒了，为这无恩无义之徒而死，枉负了一身所学，虚掷了大好头颅，弟为兄惜之。”

陆鸿儒道；“我与龙老数年朝夕相处，岂能不知其心性为人。大丈夫以信义为先，即以一言相许，便当终生无二。背主另投，有始无终，非君子之为也。”

天赐道：“君子所守者，大节大义也。上则为国为民，务求惠及当世，泽被后人。下则洁身自好，不合于流俗，不惑于利欲。陆兄所守者，小节小义也。只为昔日一言，助纣为虐，害人害己。常言道：良禽择木，良臣择主。又道：见善乃迁，知恶则去。龙在天不过一乱国逆贼，弃之而就正途，方可称君子所为，方可称大节大义。”

陆鸿儒眉梢向上一挑，神情微动，却又迅即转为淡漠，说道：“想当年，我陆鸿儒初出茅庐，目空四海，壮志凌云，自以为凭胸中所学，扶明主成霸业，取天下如在囊中。只因一念之差，所托非人，蹉跎半生，一事无成。到而今反落得个乱臣贼子之名，天下之大，竟无我容身之地，芸芸众生，知己者只余贤弟一人。我心早已成灰，无复当年豪情，纵有弃邪归正之心，无奈所作所为实难见容于人。与其背负不义之名，庸碌一生，不如此时便死，全我一生节操。”

天赐心中暗喜。听陆鸿儒言中之意，便知他已经心动，只因尚有疑虑，方借故推辞。他死守者忠臣不二主的古训，开口节义，闭口操守，这也是读书人可笑又可敬之处，驳倒他十分不易，不如索性做个圈套骗他入彀。天赐笑道：“不是小弟吹嘘，当今圣上可谓英明神武，宽厚仁德。他能容得下贺震天，依为膀臂，不存猜疑之心，一样也能容得下陆兄，善加任用。陆兄才干胜贺震天多矣，何故自轻也？”

陆鸿儒道：“自古帝王多无恩义。天下纷乱之时，则敬四海贤士，收豪杰之心以为己用。天下即定之后，则屠戮功臣以树君威固权位。今上何独不然。贤弟与我一样是寄人篱下，受人辖制。他今日能用你，焉知来日不会害你。”

天赐笑道：“陆兄之言固然不假，但有情有义的君王也不乏其人。假使小弟便是当今圣上，陆兄能信得过吗？”陆鸿儒叹道：“可惜贤弟不是当今圣上。”天赐笑道：“将相本无种，帝王出布衣。如何小弟便不能为帝为王？假使小弟一朝为帝，陆兄是否愿出将入相，佐我建立功业。请试言之，权作笑谈。”

陆鸿儒不加思索，说道：“我深知贤弟为人，轻生死重情义，一朝富贵，必不改英雄本色。假使贤弟有争雄天下之心，我陆鸿儒愿以此身相托，尽心竭力以报知己，生死不足为惜，荣辱亦不足为论。”

天赐抚掌大笑道；“妙哉！小弟没有白费唇舌，陆兄终于答应了。大丈夫一诺千金，陆兄高义，小弟感激不尽。”陆鸿儒诧道：“贤弟何出此言，我何时答应了？几句戏言，当不得真的。”天赐笑道：“在陆兄是戏言，在小弟却是诺言。只因今上便是小弟，小弟便是货真价实的当今圣上。”陆鸿儒愠道：“我以贤弟为知己，剖心示诚，贤弟何故出言相戏？”天赐正色道：“陆兄以诚相待，小弟岂敢相戏。小弟确确实实是当今圣上。”

陆鸿儒惊得跳了起来，天赐之言他不敢相信却有不能不信。问道：“贤弟乃至诚君子，当不欺我。你难道不是李天赐李公子吗？何时又成了皇帝？”天赐道；“小弟是当年的李天赐，也是如今的皇帝陛下。如何成了皇帝，日后自知，只要陆兄相信就好。陆兄最重信义，适才一言之诺，量必不会反悔。”

陆鸿儒哑然，思虑良久，忽然跪倒，说道：“陆鸿儒有眼无珠，言语之中多有冒犯，望陛下见谅。君子一言，驷马难追。臣蒙陛下知遇之恩，愿效死力以报。”天赐大喜，扶陆鸿儒重新落座，说道；“你我乃患难之交，私下里不妨兄弟相称，不必拘于俗礼。”

陆鸿儒仍有些拘谨，脸上的阴霾却已尽数消散，说道：“世事变幻，白云苍狗。与贤弟瓜州一别，至今不过三载，而人事尽非，贤弟贵为帝王，愚兄却沦落至斯。在南阳时常听到京里的一些传闻，言天子之英明，朝政之振兴，每每惊叹不已。如今方知贤弟便是当今天子，以贤弟的襟怀才干，成一中兴之主绰绰有余，不足为怪。愚兄不自量力，妄图逆天而行，致有今日之羞，始信贤弟之言不虚，悔之无及。”

天赐笑道：“亡羊补牢，犹未晚也。这几日小弟举棋不定，只等陆兄驾临，聆取高论。自大军南下，河北尽平，但大河之南仍为贼寇盘踞，各拥重兵，难以卒定。小弟所领人马不过二十万，算上河北关中之军亦不足四十万，一要围攻龙在天，二要防备江南湖广之敌，捉襟见肘。当此成败攸关之际，如何举措，望陆兄教我。”

陆鸿儒微笑道：“先致力于中原，中原即定，再并力南向，则天下可定也。贤弟成竹在胸，何必问我。”天赐道：“龙在天亦一时之雄也，虽经大败，实力犹在，依洛阳开封之险固守，不可等闲视之。陆兄可有破敌之策？”陆鸿儒笑容顿敛，说道：“背弃旧主已属不忠，设计相图更为不义。一之为甚，岂可再乎？贤弟胜我多矣，必有良策，何必一定要令我为难。”

天赐暗中摇头，这陆鸿儒食古不化，不知变通，脱不开读书人的呆气。说他痴也罢，愚也罢，却是一片赤诚，恋故主，重情义，难能可贵。作为朋友唯有敬之重之，不可相强。要让他出谋划策，必须略用些技巧。天赐又问道：“小弟若督大军沿大河西进以取开封，另遣关中河北两军夹攻洛阳。待两城攻下，再合力围剿南阳残寇。假使陆兄为龙在天谋划，将如何应付？”

陆鸿儒略作沉吟，说道：“此乃纵虎归山之策，不可取也。假如我是龙在天，便弃洛阳开封而不守，全军退据南阳。南阳城坚粮足，若有十万大军，足可固守一年有余。贤弟顿兵于坚城之下，更有江南湖广之敌虎视于侧，日久无功，势必退兵。则洛阳开封得而复失，贤弟将前功尽弃。”

天赐道：“小弟还有一策。兖州一战，龙在田授首。贼众精锐尽丧，所余者不过十数万人，散布各地，已成惊弓之鸟。小弟若不攻开封洛阳，先遣一军出武关，轻骑急进，直取南阳，出其不意，攻其不备，必能一鼓而下之。贼众根本一失，军心必乱。那时小弟再攻取洛阳开封，陆兄又如何应付？”陆鸿儒笑道：“退路已绝，我也只能束手就擒了。”两人相对大笑。