刘备和张飞入城，然后一道同赴徐州府衙。陶谦设宴招待刘备和张飞，一面又以酒食犒劳刘备带来的一千平原兵。

陶谦见刘备果然以仁义为本，又仪表轩昂，心胸豁达，不由十分欣赏。他思忖自己已一度濒临绝境，也再无心留恋官位，便命糜竺把徐州刺史的官印取了出来，呈送刘备。

刘备吃惊道：“陶公此系何意？”

陶谦道：“当今天下大乱，朝纲不振，玄德乃汉室宗亲，理该匡扶汉室。老夫已年迈，无能为朝廷驰驱效力矣！今诚心将徐州让献于公，幸勿推辞，老夫自会表奏朝廷，以正名分。”

刘备一听，连忙站起，向陶谦拜揖道：“刘备功微德薄，勉为平原县令，尚且怕不称职，我来助公，全因大义所在，绝无他念，若有异心，皇天不佑。”

陶谦道：“这是老夫诚心让献，玄德万勿再推辞。”陶谦推让再三，刘备决计不肯接受。陶谦的幕僚糜竺见状，便道：“如今兵临城下，且先议退敌之计，待战事平定，再细商此事不迟也。”陶谦这才不再坚持。

刘备道：“刘备与曹操曾有一面之缘，当先写一书，劝曹和解，若他不从，再行厮杀，则名正言顺。”陶谦欣然同意了。

于是派出使者，把刘备劝和的书函，送入曹操军营。

曹操接到刘备书函，他此时也忘了刘备是什么人了，不由大骂道：“刘备是什么人？竟敢以书柬劝和？书中更有讥讽之意，十分可恨，来人，先把送信人斩了，再全力攻城。”

曹操的随军谋士郭嘉进言道：“刘备远道来救援陶谦，又先礼后兵，甚有法度。主公宜以好言相答，以令其心怠慢，再挥军进攻，徐州城可破也。”曹操同意郭嘉的建议，先令好好款待来使，候取回音。

就在此时，却有探马飞奔而至，向曹操报告：“吕布奉袁绍之命，率军已攻破衮州，把濮阳占据了。”曹操一听后方大营被袭，不由大吃一惊。

原来当日吕布谋杀董卓后，被董卓的部将李催、郭汜率军攻入长安，吕布只好投奔袁术，但袁术却讨厌吕布反复无常，拒绝他的投效。吕布无奈，只好改投与袁术作对的袁绍。袁绍正等将用，便把吕布收纳了，但吕布傲慢袁绍手下将士，袁绍怒而欲杀吕布，吕布只好又四处逃亡，终投到陈留大守张邈的帐下。恰好此时与曹操不和的县令陈宫，前来投奔张邈，陈宫挑起张邈割据称雄的野心，于是与吕布连手，进攻曹操的大本营衮州。曹操的主力已开赴徐州复仇，后方空虚，被吕布连破多重城池，连衮州郡治濮阳亦被吕布攻破了。仅剩鄄城、东阿、范县三城，因苟彧、程昱施计死守，勉强保住。曹操的弟弟曹仁与吕布交锋，屡战屡败，情势十分危急。

曹操接报，不由变色惊道：“衮州是我的根据地，老家若失，我岂非成了无根之木吗？不得不先回救。”

郭嘉道：“当今之势，确须以巩固后方作为根本，主公何不趁机卖个人情给刘备，然后迅速退军回救衮州呢？”

曹操立刻同意了，于是把刘备派来的使者召来，实时答应和解退兵。

待刘备使者前脚刚出，曹操已下令二十五万大军，后卫作前锋，火速回师救援衮州去了。

陶谦见曹军尽退，不由大喜过望，以为凭刘备一书，竟可退曹操二十五万大军，对刘备自然备加敬重。当下陶谦把在城外驻守的孔融、田楷、关羽、赵云诸人，迎入徐州城，大摆宴席，贺徐州危难化解之功。