袁绍本性犹豫，并无决断，他听到刘备如此分辩，责斥许攸道：“你胡乱判断，几乎令我错杀好人了。”于是仍旧请刘备坐下，商议替颜良报仇之事。

此时，众将中有人一步跨出，厉声道：“颜良与我犹如兄弟，他被贼所杀，我怎可不替颜良报仇？”此人原来是袁绍的另一员猛将文丑。

袁绍大喜道：“好！非文将军亦不能报颜良被杀之仇也！我今让你领军三万，再渡黄河，攻杀曹贼。”

许攸一听，忙道：“不可！如今我军初败，军心未稳，宜留驻黎阳，分出部分兵力，直取官渡，令曹军兵力分散，疲于应付，再大军进攻未迟。若轻举妄动，若有所失，则全军皆不能回还河北了。”

袁绍一听，怒斥许攸道：“你这胆怯之人，延缓军机，才有此败！你没听过兵贵神速之论么？”

许攸知不能再劝，顿萌退意，暗中叹道：“主帅骄傲自大，野心过盛；将士为己争功；黄河之水，我又怎会再渡北回。”

刘备心中忖念，莫非云长真的在曹军中么？于是便趁机请战道：“刘备承蒙袁将军收留大恩，无以为报，愿与文将军同去，破败曹操。”袁绍点头同意了。

但文丑却拒绝道：“主公！刘备乃败军之将，于我军心不利！主公若要他同去，末将愿意分出一万兵力，由他率领作我后军好了。”

刘备见袁绍沉吟不语，知他亦嫌自己新败，不想自己加入前锋，无奈只好答应作文丑的后军，于是文丑令刘备率一万兵力从后，他自己率二万大军，星夜开拔，抢渡黄河，向曹军进攻。

曹军方面，由于关云长的神勇，初战便斩了袁绍的二大猛将之一，更歼灭袁军近三万兵力，掳获马匹兵器一大批，令军心大振，不再畏惧袁军的威势，是曹军所以能以弱胜强的原因之一。

曹操十分高兴，他为留住关羽的心，当即奏请汉献帝，加封关羽为汉寿亭侯，又亲铸官印赠于关羽，当真是恩宠有加，厚待之极。

就在此时，闻报袁绍的另一员猛将文丑率军北渡黄河南进，已抵延津要塞，曹操见初战大获全胜，再欲立威，便又决定，由他自己亲率大军，北上迎击文丑的袁军。动身前，曹操特别颁下命令，此番行军，一律粮草先行，大军随后。

谋士吕虔忙道：“粮草在前，若被敌军劫去，军心必乱。”

曹操微笑道：“待敌真的劫粮，我再作打算。”

吕虔心中仍然疑惑，但见曹操主意已决，无奈不再反对。

曹操此次出战，依然是前一次的将领及兵马，只是多了一员大将关羽随行。曹操却把关羽留在自己的帅营中，因此外间并不知曹军内有关羽坐镇。