曹操又惊又骇，再也不敢停留连夜逃回南郑去了。

汉水北山一役，曹操不但为夏侯渊报仇不成，反折了多员部将，更损失了部分粮草，连汉水北山亦被蜀军攻占，所受挫折十分惨重。

赵子龙派人去向孔明、刘备告捷，刘备和孔明率军亲赴汉水，部署向南郑进攻。

刘备向黄忠打听，赵子龙如何救援，反败为胜，黄忠将经过的情形说了，道：“若非子龙的神威，黄忠这颗白头早掉在北山脚了。”

刘备不由叹道：“汉升你是征西大将，而子龙却一身是胆，乃我军之虎啊！”自此，赵子龙便被号称“蜀军之虎”，令曹军闻之胆寒。

经定军山、汉水北山二大战役，汉中曹、刘之争战，几乎已成定局。曹操虽乃拥兵三十万，但须各处分兵防守，汉中的粮草，又被断被夺大半，从后方许昌运来，千里迢迢，已根本赶不及，曹军陷入粮荒的恐惧，战力骤减，面对主动出击，粮草丰足的蜀军，曹操的三十万大军，反而波逼处于十分不利的困守危局。

情势对曹操已十分不利，连一向信心不足的刘备，亦敢从容断定：“曹操此来已无能为，我料必得汉中。”

但曹操没有退军的打算。因为汉中重镇──南郑，仍在他手中；作为南郑的屏障，汉水北岸，亦仍在曹操大军镇守之下，同时，他已派人飞赴许昌，从许昌调运粮草及兵械增援，只要坚守到许昌的粮草运到，曹操依然有把握击败刘备的区区十五万蜀军。

曹、刘两军，在汉水两岸相峙了一段时日。曹操已接报，说许昌的增援，不日将赶抵汉中。曹操的信心又陡增，下令徐晃为先锋，先打一场胜仗，重振军心。但曹操并不知道，此时刘备和孔明已亲赴汉水南岸，且集结了十万大军，正作进攻南郑的战略部署。

徐晃由一位汉中人王平为副将引导，从僻处渡过汉水进逼蜀军。曹操则亲率大军五万，屯驻定军山北面，准备配合徐晃，进攻蜀军。

徐晃在王平引导下，渡过汉水南岸。徐晃忽然下令，在南岸背水列阵。王平吃惊道：“背后乃河流急浪，若要退军，必凶险极了。”

徐晃却傲然笑道：“我军连败，士气不振，我正要学当年的韩信，背水为阵，来个置诸死地而后生，令三军奋勇作战，以胜蜀军。”

王平不以为然的说：“当日韩信知对手无谋，才敢用此计；目下将军能胜赵子龙、黄忠的用兵才华吗？”

徐晃见王平话中有嘲讽意味，不由怒道：“废话！你若害怕，可在此率步兵阻击，看我统马军痛击蜀军。”

徐晃不听王平苦劝，决依韩信背水之战为例，在汉水之畔列阵扎营，他则率一万骑兵，进逼汉水南岸的赵子龙和黄忠大军。

黄忠对赵子龙道：“徐晃有勇无谋，乃匹夫之勇。我等且暂时按兵不动，待其兵疲，你我分两路痛击。”