四月初九，多尔衮以奉命大将军统率满、蒙、汉八旗军十余万人，离盛京（今沈阳）西进。

十一日，清兵至辽河，闻李自成大顺军于三月十九攻取京师（今北京），明朝已亡。

多尔衮愤懑不已却无可奈何，遂采纳降将洪承畴的建议，决意率兵经密云、蓟州一带南下，直趋京师。从而由进攻大明，转为与李自成争夺全国的统治权。

可惜山海关总兵吴三桂刚好挡住入关通道，让多尔衮有些投鼠忌器。

吴三桂字长伯，明朝辽东人，锦州总兵吴襄之子，祖大寿外甥。

崇祯皇帝登基，开武科取士，吴三桂夺得武科举人。

一个官二代而已，并不是什么了不得的人物。如果不是因为他的舅舅祖大寿，吴三桂会不会在江湖上留下姓名都难说。

但是因为祖大寿权倾一方，崇祯皇帝朱由检也不敢怠慢，很快就升任吴三桂为辽东总兵，在祖大寿手下当差，镇守山海关。

此后祖大寿降清，还给吴三桂写信劝降，但是吴三桂认为满清鞑子不可能攻破山海关，更不可能威胁大明朝廷，所以不予理会。

这件事情让崇祯皇帝知道以后，认为吴三桂是一个不可多得的忠君之士。

加上吴三桂收容了祖大寿原来的精锐骑兵——关宁铁骑，顿时身价倍增，崇祯皇帝更加不敢怠慢。

没想到闯王李自成大军两万进攻京师，吴三桂对于崇祯皇帝的调令视而不见，近在咫尺却按兵不动，任由朱由检吊死在煤山。

吴三桂虽然不救朱由检，但是他既想投降满清，又想投降大顺军。首鼠两端，拿捏不定。

四月十三日，感受到多尔衮大军威胁的李自成，因为担心始终没有表明态度的吴三桂投向多尔衮，于是亲率十万大军奔赴山海关征讨吴三桂。

二十一日，李自成与吴三桂在一片石发动大战。

二十二日清晨，清军进至离山海关城仅二里，吴三桂见情势危急，率轻骑寥寥数员冲出重围、飞奔至关城东二里的威远堡清军营垒，跪降于多尔衮。