当夜，刘秀带着几个精兵，悄悄摸到颍川东边。他们点燃几处草垛，顿时火光冲天。陈茂在城内听到喊杀声，急忙带兵出城迎战。却见刘秀带着人马且战且退，故意将陈茂引到一处山谷。

严尤在城头看到陈茂中计，急得直跺脚："陈将军，快回来！那是刘秀的计策！"但为时已晚，山谷中突然杀出一队伏兵，将陈茂团团围住。

刘秀在阵中高声喊道："陈将军，你可知道这是哪里？这是刘秀的'请君入瓮'之计！" 他手一挥，伏兵四起，将陈茂彻底包围。

陈茂气得直跳脚："刘秀，你这奸贼！我与你誓不两立！"

刘秀微微一笑："陈将军，你还是先担心一下自己吧。" 他转头对王常使了个眼色，王常会意，带着人马从侧面包抄过来。

陈茂见势不妙，急忙突围。但刘秀和王常早已布下天罗地网，陈茂的兵马被杀得七零八落，他自己也身负重伤，狼狈逃回城内。

严尤在城头看到陈茂败退，暗自庆幸："还好我没出城，不然也得吃个大亏！"

刘秀站在阵前，看着城内的混乱景象，对王常笑道："王将军，咱们这次可是大获全胜啊！"

王常点了点头，笑道："刘将军，你这计策真是妙不可言！"

刘秀摆了摆手，故作谦虚地说道："王将军过奖了，这都是大家的功劳。"

就在这时，李通带着一队人马赶来，手里还拿着那个陶罐。他神秘兮兮地对刘秀说："刘将军，我这陶罐里有样东西，保证能让严尤和陈茂更加猜疑。"

刘秀好奇地接过陶罐，打开一看，里面竟然是几封伪造的书信。信中内容全是严尤和陈茂互相指责对方无能的言辞。