已经来到伦敦城区的波特兰公爵，乘坐着装饰华丽的马车，缓缓驶向唐宁街10号的首相官邸。车轮碾过石板路，发出沉闷的声响。

波特兰公爵抵达首相官邸后，在侍从的引领下，稳步走上楼梯，前往小威廉·皮特所在的房间。他的步伐沉稳，神色庄重，心中却难免有些忐忑。

当他踏入房间，首先映入眼帘的便是躺在病榻上的小威廉·皮特。此刻的帝国首相面色苍白，眼神中透着疲惫，但仍努力保持着清醒。

房间里，除了即将（正在）办理交替仪式的两位首相（代首相），还有外交大臣格伦维尔勋爵。

作为小威廉·皮特的表弟，格伦维尔勋爵在波特兰公爵出任代理首相时，同意继续留任外交大臣，这也在一定程度上保证了外交政策的延续性。

此外，唐宁街二楼的房间里还有第四人，那便是大银行家托马斯·雷克斯。

雷克斯身材高大，面容冷峻，眼神中闪烁着精明与睿智。他不仅是小威廉·皮特首相的好友加心腹，更是英格兰银行（英国中央银行）的首席行长，在英国的金融界拥有着举足轻重的地位。

回顾往昔，当小皮特内阁决定组织欧洲反法同盟时，局势异常紧张。与法国的战争不仅需要强大的军事力量，更需要巨额的军费支持。在这关键时刻，雷克斯毫不犹豫地站了出来，承诺将为大英帝国及其盟友，筹集至少八干万英镑的军费。

这个数字在当时堪称天文数字，放在21世纪估计相当于八百亿到一干亿英镑。如此庞大的资金需求，对于英国的财政来说是一个巨大的挑战，但雷克斯凭借着自己在金融界的威望和资源，毅然挑起了这副重担。

毫无疑问，战争的消耗是巨大的，为避免英格兰银行的黄金储备因为战争而迅速流失，雷克斯做出了一个大胆而又具有前瞻性的决定。他宣布在储户取钱时，将以纸英镑来取代黄金。

从与法宣战的第二年开始，英格兰银行逐步发行面值分别为一英镑和两英镑的纸币。这一举措在当时引起了不小的轰动，许多人对纸币的价值表示怀疑，担心会引发通货膨胀和金融混乱。

1794年，雷克斯在议会下院作证时，曾信誓旦旦地保证：在未来5年内，各种金额的纸英镑，其贬值程度不会超过10%。

接下来的日子里，英国主导的反法同盟尽管在战场上一再受挫，几乎失去了所有的欧陆盟友，英国的海陆军也在同法国的战争中损失惨重。

然而，令人惊叹的是，英国的金融与债券市场却依然保持着稳定。在1800年之前，纸英镑的贬值程度不过8到10%，这一稳定的金融局面为大英帝国的根基提供了坚实的保障。

毫无疑问，现任英格兰银行首席行长，托马斯·雷克斯功不可没。他凭借着自己卓越的金融智慧和果断的决策能力，在战争的阴霾下，为英国的经济稳定撑起了一片天空。

与此同时，大革-命时期的法国却陷入了金融混乱的泥沼。

法国巴黎政-府胡乱超发的里弗尔指卷，价值严重缩水，通常仅有票面价值的四分之一到五分之一，甚至还一度跌到二十分之一。

这一切，导致法国的国家法定货币信誉几近彻底崩溃，国民经济陷入了严重的困境，广大民众生活苦不堪言。

以至于安德鲁执政法兰西后，很快果断下令销毁所有的指券，以传统的金银贵金属充当流通货币，作为恢复国民信心的第一步。

即便后来法国经济全面复苏，取得了突飞猛进的大发展，安德鲁依然拒绝了财政部与法兰西银行，要求发行“纸法郎”的各种建议。

毕竟，金融稳定对于一个国家的重要性，法国曾经的惨痛教训让安德鲁执政官对纸币的发行保持着高度的警惕。

而在这风云变幻的政治和金融局势下，唐宁街10号的这个房间里，权力的交接正在悄然进行，英国的未来也将在这一时刻，悄然发生改变。

…….

()