曹操淡笑着摇了摇头：“袁本初固不足畏也，彼辈兵马胜于我军，可骁锐不如我军，而彼辈粮草多于我军，也不过是给我军送上门来罢了。”

当着曹昂和荀彧二位腹心的面，曹操袒露心迹：“吾所忧者，是自许都以南，颍川、汝南之地，郡县官吏，多是袁氏故吏，而今袁本初大军南下，彼辈恐会生出贰心，在吾同袁绍相持时动摇地方，举兵叛逆，到时候吾腹背受敌，大事去矣。”

袁绍，在董卓诛尽雒阳袁氏一门，又袁术渡河北上没于风暴后，袁绍便是袁氏一门当之无愧的掌门人，而袁氏四世三公，门生故里遍布天下，尤以颍川、汝南这些豫州郡县为盛，这些地方的官吏、士人多奉袁绍为主。

在如今袁绍举兵十万，虎贲千员，大举南侵的时候，曹操自知颍川、汝南等地的人心必将有所不定，会出现风雨飘摇的情况，而颍川、汝南作为他的后方，就显得更为重要了。

若是他在前面同袁绍相持，后方的颍川、汝南之地不稳，他岂得长久。

所故，曹操实是忧于腹心之祸，尤其是而今外患滔天的情况下。

荀彧上前一步，他拱手坚定曹操的战心道：“明公且宽心，颍川、汝南之地，虽是多有袁氏的门生故吏，可彼辈可分为三类人。”

“一类是决意趁着明公北上对抗袁本初时举兵叛逆的人，这样的人最少，估摸着就是三五个县会有此等举动；又一类是私下里遣人向袁本初递去归降文书，提前在袁本初面前卖个好，但此辈不会举兵叛逆，只是怀有二心。”

“当然，若是明公局势沮坏，此辈或将举起叛旗，若是明公占优或是与袁本初相持，此辈当观望而已，不敢有什么举动，只待局势明朗才会有所行动……这一类人最多，十中估计有七八。”

“还有一类人。”荀彧缓缓道来：“这类人虽然是袁氏的门生故里，可他们没有依附袁本初的心思，而今即是在明公麾下任职，便对明公报以忠诚，这类人也不多，估计十有其一尔。”

“是故。”荀彧总结道：“明公统大军北上，颍川、汝南等郡或有动乱，但不足以沮坏局势，今可留一员骁将在此，巡视诸县，如此有备则无患也。”

“文若之言，使吾拨云雾而见青天。”曹操感喟了一声道，同时他循着荀彧的建议给出了命令：“今且留曹洪巡视颍川、汝南诸县，以防一二贼子作乱。”