三日光景，转瞬即逝。
之后，贡院之中灯火彻夜不熄，考官们阅卷的阅卷、核分的核分，忙得脚不沾地。
礼部尚书张先坐镇贡院，亲自督饬，不敢有丝毫懈怠。
直至昨夜子时，一应试卷方才批阅完毕，一甲三名、二甲一百五十名、三甲三百五十名，俱已排定名次，只待殿试钦点。
翌日，天朗气清，惠风和畅。
大庆殿外，文武百官鱼贯而入，朝臣们分列东西，按品级站定，一时间鸦雀无声，只听得衣袂窸窣、靴声橐橐。
钦天监正站在殿角，手持漏刻，目不转睛地盯着那铜壶滴漏，只待时辰一到，便要点鼓奏乐。
东侧文官班列中，左相叶九龄闭目养神，面上一派从容，站在他身后的礼部尚书张先凑上前来，压低声音道：“叶相，这一甲的人选……”
叶九龄睁开眼，斜睨了他一眼，淡淡道：“已呈御览，待陛下定夺。”
张先碰了个软钉子，也不恼，只嘿嘿一笑，退了回去。
西侧武官班列中，枢密使潘仲询正与卫国公郑骋臣低声说着什么，两人谈论的却是武举的事。
潘仲询捻须道：“那狄汉卿虽然黥面，却是个有真本事的。老夫在军中多年，像这般沉稳缜密的年轻人，倒也少见。”
郑骋臣点头道：“潘帅说得是。那折可适沉稳老练，种万君勇猛过人，皆是可用之才。只待陛下封赏之后，便可将他们分到各营历练。”
两人正说着，忽听得身后有人轻声唤道：“司空大人，恭喜恭喜！”
这一声虽轻，却引得周围数人齐刷刷转过头去。
只见吏部郎中司空图站在文官班列靠后的位置，正被几个同僚团团围住。
那司空图年约五旬，生得瘦长清癯，蓄着一把山羊胡，此刻正捋着胡须，脸上的皱纹都舒展开了，笑得合不拢嘴。
“恭喜什么？”司空图故作谦虚地摆手，“不过是个举子，还未殿试，尚未可知，尚未可知。”
“哎——！”开口的是考功司郎中林鸿，此人素来爱说笑，一把搂住司空图的肩膀，挤眉弄眼地道，“老司空，你这就不厚道了。你那女婿陈风之，生得英俊非常、文采斐然，连主考叶相都赞不绝口，点探花已是板上钉钉的事，你还在这儿装什么？”
周围几人闻言，纷纷附和。
“就是就是！我听说陈风之那策论写得花团锦簇，叶相看了都拍案叫绝！”
“老司空眼光真贼呀！人家百姓还等着榜下捉婿呢，你倒好，早早便抢了先！”
“啧啧啧，十八九岁便定了亲，那时候谁认得谁呀？偏偏就叫老司空逮着个金龟婿，这事可上哪儿说理去？”
众人你一言我一语，虽是调侃，却也都带着几分真心的羡慕。
司空图听了这话，嘴上不住地说“哪里哪里”“过誉过誉”，可那脸上的得意之色，便是三岁的孩童也看得出来。
他捋着胡须，眯着眼睛，脑海中不由想起多年前那桩事。
那时他奉旨巡查江南学政，在苏州府学见到陈风之，不过十八岁的少年，生得面如冠玉、目若朗星，文章更是做得花团锦簇。
他当时便动了心思，托人去陈家说合，将自己那十七岁的女儿许配了过去。
如今数年过去，陈风之一路乡试、会试，竟是无碍，若再得探花，那可就真是让他死而无憾了！
想到这里，司空图的心都热了几分。
他正得意间，忽听得身旁有人轻轻“啧”了一声，低声道：“你们快看，那便是孙静轩吧？”
众人顺着那人的目光望去，只见大庆殿外，隐约可见三道身影正站在廊下候着，隔着帘幔看不真切，只能瞧见影影绰绰的轮廓。
“哪个是孙静轩？”林鸿伸长脖子张望。
“就是左边那个。”那人指了指，“听说此人奇丑无比，主考叶相力排众议，才将他送入殿试的。”
“哎呀，那可真是不忍猝看！”
“可不是嘛！若是以往，这般丑的人，根本没机会进这大庆殿。”
“叶相这是不拘一格降人才呀！”
众人唏嘘感叹了一番，又有人道：“你们看右边那个，生得玉树临风、英俊倜傥，那便是陈风之吧？”
“果然如传闻一般，好一个俊俏郎君！”
“便宜那老司空喽！”林鸿又调侃了一句，惹得众人一阵轻笑。
司空图捋着胡须，脸上笑开了花，可嘴上还是要谦虚两句：“皮囊而已，皮囊而已，做学问终究要看真才实学。”
“那最中间那个沉稳的少年，便是富光吧？”有人问道。
“正是。”林鸿点头，“此子今年不过十八岁，却已是连中两元。若再得状元，便是连中三元，那可真是……”
“三代以下未之有也！”有人接话道。
众人闻言，都不由得肃然起敬。
连中三元，那是何等风光荣耀的事？自开科以来，能得此殊荣者，不过寥寥十数人而已。
正议论间，忽听得殿外传来一声高唱：
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“陛下驾到——！”
这一声尖锐悠长，在大庆殿中回荡开来，震得众人精神一振。
方才还在交头接耳的群臣，瞬间安静下来，齐齐整肃衣冠，垂手侍立。
只听脚步声由远及近，杨炯身着明黄龙袍，头戴翼善冠，腰系玉带，大步流星地走进了大庆殿。
杨思勖手持拂尘，紧紧跟在身后。
群臣齐齐躬身，拱手施礼，声震殿宇：“陛下安！”
杨炯快步走上御座，转身坐下，双手搁在扶手上，目光扫过殿中众臣，淡淡道：“诸卿安，平身！”
“谢陛下！”群臣直起身来，垂手侍立。
杨炯坐定，目光落在叶九龄身上，问道：“叶相，一甲三人可到了？”
叶九龄闻言，从文官班列中出列，上一步，躬身拱手：“回陛下，一甲三名——富光、孙静轩、陈风之，已在殿外恭候殿试，恭请陛下钦定次第！”
杨炯点点头，道：“宣他们进来吧。”