就这样，一些准备工作就绪之后，射阳的港口工程很快就开工。

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兖州济阴郡鄄城，建安七年（202年）十二月中旬。

天气骤冷，黄河水结成了冰。程昱来到了黄河南岸边，眺望对面的黄河北岸。早在三个月前，他就给曹操写了封信，请求出兵攻打陈留。他认为，陈炎实力越来越大，唯有趁其占据冀州未稳之时，发动进攻，才能击败陈炎。否则，待陈炎根基稳了，曹操想再击败陈炎，就不容易了。

可惜，去年冬一战，使得曹操小心谨慎，最终决定采取了守势。也就是说，今年冬季，曹操不打算出兵北上。

程昱感到很失望，他感到一阵危机感袭来。到了明年，陈炎多半会主动出兵，攻打兖州。届时，他这个兖州刺史的压力就大了。

建安八年（203年）终是不平凡的一年。

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徐州琅琊国莒城，建安八年（203年）一月中旬上元节。

寒冬刚刚过去，天气稍稍转暖。白天，百姓们各在各家，祭祀祖先。到了晚上，整个莒城可谓是热闹非凡。家家户户都张灯结彩，需整晚灯火不熄。街道上，百姓纷纷出行，载歌载舞，一幅喜庆的画面。

次日凌晨，步骘率着四千兵力，从莒城出发，向开阳进军。

早在三个月前，步骘就奉命招募士兵，使莒城兵力达到五千人，准备开春攻打开阳。其目的是，做出攻略徐州的姿势，向曹操施加压力。

不过，开阳驻军有五千。为了让李典相信陈军将全力攻打开阳，臧洪也正率两千兵力，也往开阳进军。