寒铁衣应了声：知道了，绝不偷马。

花家三姐妹却产生了疑惑：恩公神幻莫测，为何要受这样的委屈？

黑暗雨幕中，寒铁衣面对疾风骤雨，站着一动不动。驿卒房里微弱的一点松油灯光，依稀能映照出马棚内饲养的六匹骏马，它们同样站着一动不动，似是在冥想祖传的奔跑技巧怎样跑才能跑得更快，力争得到主人更大的嘉奖和赞赏。

晚上也有信使，一拨又一拨。有些信使在八关城更换过马匹，不停歇，直接从驿站大道上飞驰而过；有些信使刚巧碰到闹肚子或马匹铁蹄跌落，会进驿站来解决。

进入九关城的道路，全是起起伏伏的山石路，五百里下来，就得更换一副马蹄。换马蹄时，饲官要贪污，吏卒要克扣，铁匠要利润……一层一层盘剥，做皇帝的人不容易啊！他要巩固皇位，他要巩固国防，他要养大臣，他要养兵马，他要养后宫……庞大的开销，处处施压在平民头上。

然而，就是在今晚，事隔偃旗息鼓五个月后的今晚，西陲边关再次燎起战火。八十万大军的红毛鬼，重新集结溃散的兵马，猛烈进攻大越国边防线。

他们还有六十万大军，他们要吃要喝，他们要靠掠夺发家致富，形势所逼，他们不得不重新发起战争。

同样，五十万大军的大越兵，经历过上一场的惨烈战斗，仅剩下二十余万兵马。他们没有班师回朝，他们留下五万老弱病残兵打扫战场，其余精兵全部隐藏在西南草原，一是养精蓄锐，二是积蓄草料，朝廷供应的粮食则由一条秘密军事山道直接运往前线，一粒米都不从九座关城通过。

这样做的目的，无非三条：一，快捷，二，避免地方官中饱私囊，三，提防奸细走漏风声。

所以，超过时间没有归队的散兵游勇，都视作被敌国俘虏驯服后放回来的内应奸细。

按照朝廷法令，超时归队的散兵游勇，进入第一关卡就要被拘捕，收监调查，但朝廷却没有这样做，想必是另有深意了。