“有，有，七岁的女娃子，在苏家湾的公塾学认字呢。嗨，姑娘家学什么认字？我是想不通的，不过苏家湾的善人给送娃娃去的每家人每日补贴十枚铜钱，娃子在家做不成什么事，去了还有钱拿，便送去了。”

邓来鸾同忠仆面面相觑，还有这等善人？教人读书，还送人钱财？！

今日受到的震撼太多，可就这，还没看到苏家湾和金口码头的影子。

“还得走十里地。”老叟告诉邓大人，“往下再走五里就上了碎石路，那边有个岔口，右边是金口码头，左边是苏家湾，您记住了。”

邓来鸾带着忠仆继续往前走，果不其然，过了一刻钟，便看见前方的路面变成了灰色的碎石，平平整整，足够容纳六辆马车并行。

来自四野八方的骡车牛车，从各乡各镇来此，在这条路上汇集起来，如此宽阔的石子路，竟然也有种狭窄拥塞的感觉。那些车夫们赶车的速度却不慢，慌慌张张，似乎生怕被同行超了前去，往来间还有车夫高呼着同行：

“嘿，又接了多少？”

“小单子，二十文。你呢？”

“运气不错，四十文。”

“娘的，我得快些跑了再接一单。”

邓来鸾本想拦个车夫问问情况，奈何这些车夫都是拉货的，车速飞快，也不理行人，没有人停下来听他问话。倒是不久有三位骑着毛驴的镖师经过，被他拉住。

“几位是去金口吗？”

“我们是亨通镖局的镖师，护卫苏家湾的合作社，在这条路上巡逻。”

为首的那位镖师一身劲装，胸前用补子绣了个“镖”字，腰间挎一口大刀，袖口有道红色的纹饰。其余两人衣着打扮相似，只是袖口没有红线。

邓来鸾点点头，继续问道：

“治安巡逻，各乡不是有更夫吗？”

“乡间巡逻镖局不管的，只这条路是沟通金口与苏家湾的商路，跨乡连镇，更夫巡逻总有空档，再加上若遇车夫间的冲突，更夫也是管不了的，于是合作社便单独聘了我们，保商路平安。”

“原来如此。几位是一直巡到金口吗？可否一路同行？”

“不不，这条路全长十二里，每四里一岗，我们是二号岗，只负责中间这四里。您瞧，前面不远就是岗亭，到那里我们便折返了。您可以寻着三号岗的镖师，他们会巡到码头。”

“哦？为何如此设置？”