“两位公子何事？”

陈吉发估摸着这便是刘成治的老婆，于是恭敬抱拳作揖道：

“小生陈某，是刘进士同窗，特来拜会。”

“原来是广如的同学。怠慢了！”那妇人立刻关窗开门，将陈吉发两人迎了进去，忙碌泡茶，“家中简陋，让您见笑了。广如出门访友，约莫就快回来了。略备粗茶，二位请坐下稍候。”

陈吉发微笑颔首，接过粗瓷茶碗，坐下打量房间。徐成洛也有些咋舌，怎地中了进士，还这般家徒四壁，难以想象。

其实，这便是明末阶层固化的写照。普通人家首先是没有好的教育资源，不容易中进士。偶有天才，能够读书遇贵人赏识，中了举人或者进士，也没有足够的银两跑官，靠朝廷选拔考核，往往要排队七八年才有希望。改善生活唯有靠免税地的投献，但刘成治刚刚中了进士，就算现在就有人给他送钱送地，也就是抵扣了此前进京的花销，还清欠款罢了。若是要发家致富，恐怕还得三五年才行。要是还要攒钱捐官，那就更不知是什么时候了。

关键还是在于，刘成治这人有些书生意气，理想主义，不太愿意像陈吉发这般钻营，所以两人虽然是同窗，但行为方式差了很远，经济条件也差了很远。

妇人看了茶，便告退回避。家中没有奴仆，只有个主妇，她不得已露面待客，却不好逗留。陈吉发与徐成洛两人喝茶闲聊，又等了小半个时辰，方才看到行色匆匆的刘成治从外面回来。

“哟，子安贤弟！”

刘成治见了陈吉发，有些惊讶，旋即热情迎了上来。

“广如兄，别来无恙？”

“哈哈，还算顺遂。京城一别，已有两月，这段时间没见你在江夏，都在忙些什么？”

“去大冶开了个矿山。广如兄为何不在京等缺？”

“嗐，如今吏部清理周相余孽，李尚书和程主事都罢官削籍为民，愚兄瞅着这个架势，一两年不会消停，在京中等着空费钱粮，干脆回乡照顾老母妻儿。”

“当是好选择。小弟也懒得在京城虚耗，不如回乡做些实业。如今朝廷在郧阳、河南、陕西大规模用兵，湖广作为后方，多筹集些钱粮铁料也能为前线解困，为朝廷分忧。”

“子安贤弟忧国忧民，又能干成实业，真吾辈楷模！”