“快，备马，本官要去见唐巡抚！吉发一起去。”

不管是多不作为的封疆大吏，在皇帝凤阳祖坟被掘，凤阳亲戚全部被屠的情况下，也必然不会轻视守土之责。

此前，湖广的官员想的大多还是流寇会往更加平坦的山东、淮南前进，那边城市更加密集富庶，地形更加容易流窜，事实上，张献忠开始也的确如此想的，但东进面对水网和早已做好准备的守军，缺乏水军和重型设备的农民军根本不占优势，又因为没有根据地，所以不能长期围城，只能向防御薄弱的湖广流窜。

邓来鸾打着紧急军情的名号，巡抚衙门不敢阻拦，直接将两人带到唐晖面前。

唐晖今年已经六十七了，身子骨还不太好，他已经打了报告乞归，但圣上太忙，一直没有回复。

他并不知道，历史上，他乞归的报告还没被皇帝看到，湖广麻城被流贼袭击的消息就传到了北京，麻城世家众多，湖广籍官员奔走联络，纷纷弹劾唐晖玩忽职守，疏于防范，再加之他此前派往陕西的部队全军覆没，崇祯皇帝又是盛怒之中，直接就将他论罪问责，罢官回家。

唐巡抚出来的时候，由两个小厮扶着，坐上首座，才开口问事，牙齿脱落严重，声音含糊不清。

邓来鸾将陈吉发的话讲给了唐巡抚听，巡抚大人想了想，让小厮唤来湖广都司衙门的人来询问，巧了，进来的是个熟人，正是薛玉宗。

薛指挥见了老熟人，先是热情问了声好，又听唐晖和邓来鸾说清原委，陷入沉思。

“这事情，是猜测还是确有证据？”

“是学生猜测的。”陈吉发上前拱手道，“但学生认为，这件事可能性很大，而且，贼寇若入湖广，极可能从宿松进蕲州，由霍山入黄州，目的，是突破麻城、信阳一带，返回河南。当然，如果武昌府守备松懈，流贼大概也不会放过抢劫的机会。”

陈吉发讲的，就是后世张献忠的进军路线。

历史上，张献忠主力经太湖、宿松一线进攻蕲州，因为蕲州是荆王封地，守军较多，张献忠又赶时间，不能顿兵城下，因此找荆王府勒索一笔钱后就放弃了。反而是北路偏师连续攻克英山、罗田两县，打通了前往江北平原的通道。张献忠于是转而流窜至黄州，部分偏师劫掠汉阳府，主力转而北上，入麻城，从应山、信阳方向入河南，直奔商州，回归陕西。

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这套千里奔袭的战术，将沿途围追堵截的官兵耍的团团转，可以说是古代闪电战、游击战的典范之作。

薛玉宗并不清楚这些，承平日久，内地的许多军官并没有太多实战的经验，薛玉宗虽然参加过一些战役，但与常年在边塞作战的张献忠比起来，军事素养差太远了。但在陈吉发的启示下，他倒是渐渐理清了风险所在，于是开口道：

“如果是猜测，并不能作为调兵的依据。不过，陈公子说的那些情况，的确有很大可能。湖广向来对北方流寇着眼多，汉江沿线城墙都加固过，但江西那边，许多县城年久失修。蕲州还好，黄州的英山、罗田两县贫困，不说城墙失修，怕是兵丁都没养几个。而且， 去年湖广兵在洛南新败，如今各府县驻守的兵丁都是去年底新招募的，好些个只训练过两三次。如果贼寇真从这条路突袭而来，想必难以抵挡。”

这么一说，年迈的唐晖也不得不打起精神，认真看起了地图。良久，他回望陈吉发一眼，问：

“你是进士？”

“回大人话，甲戌科二甲三十五名进士出身。”

唐晖点点头，回到座上，从手侧的竹筒中取出一根令箭，扔到陈吉发面前。