“他到黄州府化缘去了。如今筹集军备不易，有你的支持，卢督的确轻松了不少。这样吧，许某做主，与你五千丁壮，战马三百，其余归卢督，如何？”

“甚好，许先生公允。”

两人达成交易，相谈甚欢，依依惜别。

此间事了，黄州府在梅之焕的强烈要求下，加强了关隘地区的军事防御，各县也都开始修缮城墙，招募乡勇，完善守卫。

陈吉发同咬牙切齿的黄州府交接了文书，按程序上报了这段时间疏散安置流民的费用和物资清单，要求黄州府给他提供援军军饷和抚恤金，合计白银七万五千两，将黄州知府气的吐血。

黄州府能出这笔钱吗？当然不能！黄州地贫，比不得武昌府繁华富庶，这笔银子不多不少，正好相当于黄州整个府一年的财政收入。如今黄州被破坏，明年收入必然大打折扣，还要整军备武，到处用钱，怎么可能给什么援军军费？

扯犊子，不出！

不出，结果就是陈吉发押着迁走的移民，拒不还籍，直接安顿到了江夏、大冶、武昌几个县广大的乡间地区，组织屯垦立哨。

黄州知府坐不住了，直接向湖广布政使衙门控告陈吉发掳掠乡民，这个检举信刚刚送出去，朝廷的命令就下来了。

任命卢象升为右副都御史、湖广巡抚，署理湖广军政，同时，江夏陈吉发擅于军事，擢湖广兵备副使，与卢象升赞画军务、筹措军需。

这下子麻烦了，黄州知府立刻派人去将折子追回来，但愿来得及。

不过，陈吉发压根没考虑这些乌七八糟的事情，在离开黄州之前，受梅之焕的邀请，他到了麻城，与各大世家见了个面。

梅之焕做过巡抚，即便回乡，也是麻城世家的头面人物。更何况，麻城梅家是不折不扣的簪缨世家，累世公卿，门生故吏遍布天下。这样的人物，对于想在湖广发展的陈吉发来说，是绕不开的巨鳄。

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所以，即便梅之焕不邀请，陈吉发也要想办法同他搭上关系。如今因为提前预警、并肩作战的友谊，得了梅老先生的邀请，他自然是马不停蹄，第一时间赶赴麻城赴约。

梅之焕在麻城县东十里有个大院子，流贼来的时候本准备弃了，没想到这么快打跑了贼寇，于是又搬了回来。宅子里没有受到什么破坏，陈吉发跟着门子进去的时候，只觉得装修精美，假山奇石、雕栏画栋，各类瓷器陈设都是上乘之选。

梅之焕以庆祝击退流贼为由召集世家共贺，因此来客不止于直接参与作战的几家，还有提供粮草、丁壮、铁料兵器的各家，都有人来参加宴饮。场地设在正院前庭，陈吉发到时，已有好些宾客三三两两聚在一起说话，大多数他都不认识，只几个熟人，其中便有周寿明和周之孝。

“哟，咱们的大英雄来了！”周寿明先上前调侃。

“孟康兄，别来无恙？”

“托你洪福。”周寿明笑呵呵摇着扇子，“有你提前预警，有梅老中丞调度得当，这次贼寇没捞到好处便灰溜溜跑了。”

“哪有我什么功劳？诸位兄弟安全就好。”

与周寿明唠叨几句，陈吉发又向周之孝问好。周之孝与陈吉发交流并不多，只拱手致意，代家族感谢陈吉发的提前预警。

三人正攀谈着，正厅走出两位老人，正是并称“西陵三老”的梅之焕与李长庚。