此等重罚，常人多不堪受，未及杖毕而亡者众矣。

魏延身罹此酷刑，断非作伪行诈之态！

曹操遂痛心叹息：“取我金疮药来！”

立由程昱取药而来。

曹操亲为其上药：“此药乃皇家之用，非寻常将卒可用之。”

魏延满面惶恐：“丞相，不可！”

“哎……既是同袍，有何不可？”

曹操遂悉心涂抹，为得猛将而暗暗欣悦，心疼之意却溢于言表。

魏延也是满脸受宠若惊之色，却心众暗道：吾今利刃为军卒所夺，若猝然回身，可一招扼毙曹操？

若果能如此，那真是为皇叔立下不世之功？

我魏延纵死，亦名留千古！

然而观许褚在侧，魏延到底还是打消了这个念头。

药上得差不多了，曹操擦擦手：

“将军既负创在身，宜多加将息调养，孤即命军医随侍诊治！”

魏延抱拳道：“请为丞相先锋，杀关羽甘宁于汉水！”

曹操朗言安慰道：“孤知你心，然如此重伤，不宜仓促赴战，当安心养疴，待痊愈后再展雄风，彼时孤委你重任，何愁关羽、甘宁不灭？”

曹操以魏延身体有伤为由拒绝了魏延领兵之请。

这既是对自己的一种保护，也是对魏延的一种保护！

转瞬魏延已于曹营月余。

隆冬已至，溪潭生冰，但汉水依旧奔流不息。

魏延创痂已脱，虽偶有痒痛，然其体质强健，已然无甚大碍。

魏延再三请命出战，非为领兵，哪怕只为前卒亦可。

曹操心中就是喜爱这种战意迫切的将领，也打算给他个机会，考验一番。

于是问道：“文长可愿为孙将军麾下还是蔡将军麾下？”

魏延不假思索抱拳道：“末将久居襄阳，多与蔡将军共事，可为蔡将军部下！”

曹操闻听此言，面露难色：“然蔡将军操习水军熟稔，孙将军麾下却缺少文长将军这样的将才，你先至孙将军麾下，助其练兵，待出成效，自有重用之处！”

魏延亦抱拳道：“谢丞相！”

这番对话，颇有深意。

如果魏延说自己“久于荆襄，与蔡瑁不合！”

曹操必将其安排至蔡瑁麾下。

然魏延说的是“多与蔡将军共事”未曾言及“不合”之事，曹操就偏将其放在孙贲麾下。

此乃曹操的御下之术。