随着工业革命的开始，欧洲列强加紧了殖民地统治和剥削，靠着武力迫使华人放弃了手工业和商业竞争上的优势，转入了种植业。

19世纪，随着婆罗洲采矿业的兴起，华人移民们又开始在矿业开采中与荷兰人、英国人展开竞争。

由于华人能吃苦，比土着又聪明勤劳，无论在采矿业还是种植业上，华人是最好的工人，所以凭借这些特质，华人始终在婆罗洲有着不可或缺的重要地位。

华人移民九成是广东客家人和福建人，在血缘关系和天地会这种社团组织的形势下，他们组织起各种公司，有计划有组织地加入采矿业。

三发苏丹国的土着统治者苏丹首先和华人公司签约出让土地，然后华人公司扩展到了西婆罗洲各地。

在西婆罗洲大港公司联合蒙特拉度的十四家公司组成和顺公司，选出总厅管理一切。

罗芳伯在东婆罗洲东万律联合其他公司成立了兰芳公司。

还有一个大的公司叫三条沟公司，与和顺公司、兰芳公司并列为婆罗洲三大华人自治机构。

这些公司都拥有常备武装力量，公司所有的矿工、农户、工匠在紧急状态下都必须投入战斗。

其中兰芳公司变身成为了兰芳共和国。

而沙捞越的詹姆斯·布鲁克原先是一位英国白人冒险家，父亲是英属印度的法官。

布鲁克用继承的3万英镑遗产武装了一艘炮舰“保皇党人”号，在南洋游历冒险。他在1838年8月抵达位于加里曼丹岛西北的古晋港，港口当时属于日益衰落的文莱帝国。

由于帮助文莱平定内乱、平息当地土着的暴动和剿灭海盗有功，所以被文莱苏丹奥马尔·阿里·赛福鼎封为沙捞越白人拉者。

1841年9月，38岁的詹姆斯·布鲁克正式成为沙捞越总督。1842年8月18日，他宣布沙捞越脱离文莱苏丹的宗主权，成为独立的沙捞越王国。