书生点头:“学生陈墨,来自杭州府。半月前途经此地,投宿在悦来客栈...”
“悦来客栈?”李七突然想起,王豹的舅父正是那家客栈的掌柜。
深夜,悦来客栈后院。张九和李七掀开一口大缸,里面竟泡着三十七具书生的尸体。缸底铺着密密麻麻的符咒,正源源不断抽取尸体的生气。
“这是聚魂阵!”李七咬牙切齿,“他们在炼制鬼军!”
话音未落,屋顶突然传来瓦片碎裂声。两人抬头,只见个戴青铜面具的道人踏月而来:“不愧是城隍庙的鬼差,这么快就查到这儿了。”
张九认出对方腰间的天师剑:“你是龙虎山的人?”
“错了。”道人摘下面具,竟是当日在破庙血祭的少年!
“陈默!”李七惊呼,“你不是被城隍老爷收为弟子了吗?”
陈默冷笑道:“城隍?他不过是东岳大帝的傀儡罢了。你们以为王豹为何能逃脱?判官为何被灭口?”
张九突然想起东岳大帝催促破案时的异常态度,心中一沉。
陈默继续道:“生死簿的漏洞根本不存在,那是东岳大帝故意设下的诱饵。他要借你们的手,引出真正守护生死簿的人...”
话音未落,四周突然亮起无数符咒。东岳大帝的虚影出现在夜空:“好个陈默,不愧是当年柳氏的遗腹子。可惜你终究还是中了本帝的计!”
陈默惨笑:“原来连我也是诱饵。东岳老儿,你以为这样就能篡改生死簿?”
他咬破舌尖,喷出一口心头血。那些符咒突然反噬,东岳大帝的虚影发出痛苦的嚎叫。张九趁机夺过陈默手中的天师剑,一剑劈向生死簿。
随着一声巨响,生死簿被劈开两半。张九看到,在真实的生死簿上,柳氏的名字旁清晰写着:“寿终正寝,享年八十。”
生死簿裂开的刹那,东岳大帝的虚影化作黑烟消散。陈默喷出最后一口鲜血,天师剑哐当落地。张九接住他摇摇欲坠的身子,发现少年颈后的胎记竟发出诡异红光——那是块形如北斗的朱砂痣。
“九哥快看!”李七指着裂开的生死簿惊呼。在两半残页之间,浮现出一张金色帛书,上书“酆都密诏”四个篆字。
陈默惨然一笑:“当年母亲被王豹逼死时,东岳大帝承诺只要我帮他截取新魂,就恢复母亲阳寿...原来这一切都是酆都大帝的布局。”
张九展开帛书,只见血字浮现:“东岳无能,着令其子祟应侯暂行生死簿职司。酆都历戊申年。”
李七倒吸凉气:“戊申年正是三十年前,东岳大帝继位那年!”
三人尚未反应过来,城隍庙方向传来震天巨响。张九抬头望去,只见城隍金身轰然倒塌,露出底座下镇压的青铜巨棺。棺盖上刻着八个大字:“祟应侯柩,千年勿启”。
“不好!”张九突然想起东岳大帝催促破案时的异常,“这是要借生死簿碎裂之机,让祟应侯复生!”
话音未落,棺中传出铁链崩断的声响。陈默猛地推开张九,用天师剑插入自己心口:“快用我的心头血封印棺木!”
鲜血滴在棺盖上的瞬间,青铜巨棺突然膨胀百丈,化作遮天蔽日的鬼脸。李七掏出勾魂令想要阻止,却见勾魂令上浮现出一行小字:“子时三刻,勾取张九魂魄”。
“这不可能!”李七浑身发抖,“九哥的阳寿明明还有...”
张九望着自己逐渐透明的手掌苦笑:“看来真正的生死簿,我们从未见过。”
鬼脸张开巨口吞噬月光,陈默的声音从虚空中传来:“去酆都鬼市找无常婆婆!她有真正的生死簿副本...”
张九最后的意识停留在李七惊恐的面容上,再睁开眼时,已置身于阴风呼啸的忘川河畔。无数冤魂在血红色的河水中沉浮,岸边石碑上刻着“阴阳永隔”四个大字。
“张差爷好大的胆子。”沙哑的声音从身后传来。张九转身,看见个身着彩衣的老妪正用骨梳梳理白发,脚边立着块“无常婆婆”的木牌。
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“婆婆可知祟应侯复生之事?”张九直入主题。
老妪咯咯怪笑:“生死簿碎,祟应侯生,酆都大帝要重写阴阳秩序呢。不过...”她突然凑近张九耳畔,“东岳老儿当年可是亲手把儿子封进棺材的。”
张九心头剧震:“您是说...”
“嘘——”老妪竖起手指,指向忘川深处。只见三艘乌篷船破浪而来,船头立着个戴乌纱帽的官吏,腰间玉牌赫然刻着“祟应侯”三字。
“来得正好。”张九握紧镇魂铃,却发现体内毫无灵力。老妪拍拍他肩膀:“生死簿碎片在鬼市当铺,用这个换。”她递来块染血的红绳,正是陈默当年割腕的匕首上之物。
鬼市当铺内,掌柜的骷髅头算盘打得噼啪响:“生死簿碎片换你阳寿十年,成交否?”
张九正要答应,窗外突然传来李七的吼声:“九哥莫信!这老东西在抽你的生魂!”
张九惊觉红绳已深深勒进手腕,当铺掌柜露出森然白骨:“鬼差的魂魄可比常人滋补...”
千钧一发之际,李七撞破门窗冲进来,勾魂令化作红光斩断红绳。张九趁机夺过生死簿碎片,发现上面竟记载着自己的真实寿命:“嘉靖三十七年腊月初三,死于勾魂反噬。”
“原来那天我们就该死...”李七声音发颤。
“不对。”张九盯着碎片上的墨迹,“这字的朱砂色和东岳庙生死簿不同,是新写的。”
话音未落,整个鬼市突然剧烈震动。祟应侯的乌篷船撞毁河岸,无数鬼卒涌上街头。张九扯下李七腰间的勾魂令,发现背面竟刻着“祟应侯造”四个小字。
“我们中计了!”张九怒吼,“从一开始,我们就是东岳大帝手中的刀!”
忘川水突然沸腾,祟应侯的乌篷船在血色浪涛中化作巨大的青铜罗盘。张九看见罗盘上浮现出自己和李七的生辰八字,而指针正指向“子时三刻”。
“这是阴阳锁魂阵!”无常婆婆的骨梳突然断裂,“他们要用你们的魂魄重启生死簿!”
李七的勾魂令突然发出刺耳的尖啸,无数鬼卒从罗盘裂缝中涌出。张九拽着李七撞进鬼市深处,却发现所有商铺都挂起了“关张”的白幡。
“九哥小心!”李七将张九扑倒在地,一支淬毒弩箭擦着耳边飞过。街角阴影里走出个戴斗笠的女子,腰间悬着的青铜剑正是当日陈默用过的天师剑。