黎阳城头，残阳如血。

曹仁单膝跪在城楼箭垛旁，铠甲上满是干涸的血迹。他望着南面蜿蜒的官道，喉结上下滚动。濮阳失守已过三日，那场惨败仍如噩梦般萦绕不去，此刻的他，才刚刚逃到黎阳城。

"将军，探马回报，三十里内未见追兵。"副将牛金抱拳禀报，声音嘶哑。

曹仁缓缓起身，腰间佩剑与甲片碰撞出清脆声响。"田氏老贼..."他咬牙切齿，指节捏得发白。城下突然传来喧哗声，一队骑兵飞驰入城，为首的正是昨夜派往邺城的信使。

"报——丞相手令！"

曹仁三步并作两步冲下城楼。羊皮卷轴上墨迹未干，熟悉的笔迹力透纸背："子孝速返邺城，黎阳防务交于乐进。张固动向，孤自有计较。"

暮色中，曹仁亲率百余亲兵出北门。经过城门时，乐进正指挥士卒搬运滚木礌石。这位以沉稳着称的将领罕见地眉头紧锁："子孝，丞相近日...心情不佳。"

曹仁苦笑，拍了拍老同僚的肩膀："濮阳之失，罪在我一人。"说罢扬鞭策马，身影很快消失在官道扬起的尘土中。

邺城，丞相府。

烛火通明的议事厅内，曹操背对众人站在军事地图前。他身着素色深衣，腰间玉带未佩剑，右手拇指无意识地摩挲着食指关节——这是这位枭雄思考时的小习惯。

"主公，各部将领已到齐。"许褚在门外低声禀报。

曹操没有转身，只是微微颔首。当沉重的木门吱呀开启时，荀彧注意到主公肩背线条瞬间绷紧，又在众人行礼时恢复如常。

"都坐。"曹操转身，目光如电扫过众人。案几上摆着曹仁的请罪书和田氏与张固往来的密信抄本。"濮阳之事，诸位想必已知晓。"

程昱率先开口："田氏反复小人，当诛九族！眼下当务之急是阻张固渡河。臣请率三万精兵驻守黎阳..."

"不可！"沮授咳嗽着打断，"张固新得濮阳，士气正盛。其水军纵横河洛，我军仓促应战必败。"他苍白的脸上泛起病态潮红，"不如放弃黄河河道，诱敌深入..."

厅内顿时哗然。夏侯惇拍案而起："公与此言差矣！黄河天险若失，邺城危矣！"

争论声愈烈。曹操冷眼旁观，注意到荀彧始终沉默。这位首席谋士正用指尖蘸着茶水，在案几上勾画着什么。

"文若。"曹操突然点名，"你怎么看？"

荀彧从容起身，月白色深衣在烛火中泛着柔和光泽。他没有立即回答，而是走到军事地图前，取出一卷竹简。"三日前，辽东公孙度攻破右北平。这是今早刚到的军报。"

曹操瞳孔微缩。荀彧继续道："张固不算扬州，仅黄河这边水军战船就有三百余艘，而我军可调用的渡船不足五十。即便倾尽全力，也难以阻止其渡河。"他手指划过黄河沿线，"更重要的是——我军新败，士卒怯战。"

夏侯渊忍不住反驳："难道就放任张固北上？"

"非也。"荀彧转向曹操，声音陡然提高，"主公，此时决战正中张固下怀。他携濮阳大胜之威，又得田氏盐铁之利，巴不得我军在河岸与其决战。"

他展开另一卷竹简，"这是各郡县兵员名册。若暂避锋芒，三月内可重组十八万大军。如果再征兆新兵，二三十万大军，也不会太远，但是这要时间！"