崇祯四年，九月中旬，唐县。

此时的唐县，街巷间弥漫着一股压抑沉闷的气息。

街边的店铺大多半掩着门，寥寥无几的行人也是脚步匆匆，神色间满是疲惫与忧虑。

风带着丝丝凉意，卷动着地上的枯枝败叶，沙沙作响，更添几分萧索。

当今唐县县令王启武，被唐县百姓称作王扒皮，私下里更是有人咬牙切齿地叫他老王八。

自他走马上任以来，唐县百姓便陷入了水深火热之中。

近些年来，各地天灾人祸仿若约好了一般，接踵而至。

农田里，庄稼在旱灾、蝗灾的轮番肆虐下，收成一年比一年差，粮食价格更是如同脱缰的野马，一路飙升。

乡村的农民们生活艰难困苦，县城里的百姓日子也没好到哪儿去。

随着经济普遍不好，工作机会锐减，家家户户都为了糊口发愁。

不知有多少人，在无奈与绝望中，只能忍痛卖掉赖以生存的农田，或是家中仅有的几件值钱家当，只为换取那能救命的粮食。

更有甚者，为了活下去，不得不让妻女卖身换粮，苟活于世。

在这般民不聊生的艰难时刻，王启武却全然不顾百姓死活。

他非但没有将心思放在赈灾救民上，反而与当地士绅狼狈为奸，趁火打劫，大肆以低价强购百姓手中的土地。

士绅是什么？

有科举功名但未出仕的候补官员、有从岗位上退休的官员、还有在地方上有财有势，且在地方事务中具有一定影响力的人。

简而言之，要么是当官的，要么是当过官的，要么是等待着当官的。

普通商人哪怕是再有钱，也没有资格称之为士绅。

所以对官员而言，士绅是自己人，商人可不是。

若是普通百姓自愿出售土地，那自然是遂了他们的愿。

可要是碰上不愿卖地的人。

呵呵，他们的手段多得很，有的是办法整治这些不识趣的百姓。

正是凭借这出众的能力，王启武在唐县混得风生水起，得到很多士绅的青睐。

日上三竿，阳光透过雕花窗户，洒在王启武的卧房内。

王启武正惬意地搂着自己的第八房小妾。

这小妾年方十五，恰是豆蔻年华，模样生得极为标致。

只见她面若三月盛开的桃花，粉嫩娇艳，双眸恰似盈盈秋水，顾盼生辉。

反观王启武，身材肥胖得像座小山，挺着个圆滚滚的大肚子，那体型，足足比身旁的小妾大了三倍有余。

他脸蛋微微有些圆，乍一看，倒有几分弥勒佛的模样。