永平县衙。

县衙后院，烛火摇曳，仿若风中残烛，随时可能被黑暗吞噬，户部侍郎刘晏，永平县令庄梓良。

正伏案疾书，眉头紧锁，眉宇间深深的沟壑仿若岁月镌刻的沧桑印记。他全神贯注，手中毛笔在宣纸上游走如龙，沙沙作响，对周遭的细微动静仿若浑然不觉。

一阵轻微得仿若落叶飘零的脚步声传来，刘晏头也不抬，仿若未卜先知般开口：“可是锦衣卫的赵大人到了？”

门外，赵文一声轻笑，仿若夜枭啼鸣：“刘大人好耳力。”

刘晏这才搁下毛笔，起身相迎，脸上挂着一抹客气却又捉摸不透的微笑：“赵大人深夜造访，必有要事相商。”

赵文大步踏入，身后孙佑紧紧相随，仿若忠诚的影子。他径直来到案前，目光如炬，扫过桌上摊开的地图，那地图上标注着密密麻麻的符号与线条，仿若一张暗藏玄机的藏宝图：“两位大人这是在筹划守城之策？”

“正是。”刘晏伸出手指，指向地图上几处醒目标记，指尖仿若带着千钧重量：“红莲教若来攻城，必先取粮仓、武库，断我城中命脉。我已暗中命人暗中加强这几处的防守，只是……”

他长叹一声，仿若秋风中的残荷：“县中兵力有限，若贼寇大举来犯，仅凭这点兵力，恐难以久持，如螳臂当车啊。”

小主，

赵文神色凝重，从怀中掏出一张纸条，仿若掏出一道密令：“大人请看。这是近几日我手下在城中几处可疑地点监视所得。”

两人伸手接过，目光扫视纸条，只见上面密密麻麻记录着十几处地点和人名，其中几个赫然是县中有头有脸的富户，平日里都是一副乐善好施的模样，此刻却仿若狰狞的恶鬼暗藏其后。

他眉头紧锁，仿若乌云密布：“连周员外也牵扯其中？这周员外，平日里修桥铺路，博了个大善人的美名，不想竟是这般蛇蝎心肠。”

“不止。”赵文冷笑出声，仿若霜刀出鞘：“这周员外表面乐善好施，实则暗中资助红莲教多年，为虎作伥。我怀疑，县中像他这样的人，藏在暗处，表里不一，数量不在少数，犹如一群饿狼，环伺四周。”

户部侍郎刘晏与县令二人相视一眼，脸色愈发凝重，仿若铅云压顶，刘晏道：“如此说来，红莲教在城中的势力，比我想象的还要盘根错节、庞大难测。”

“大人不必过忧。”赵文拍了拍腰间绣春刀，刀鞘碰撞发出清脆声响，仿若战鼓擂动：

“锦衣卫已撒下天罗地网，只待收网之时，将这些乱臣贼子一网打尽。不过……”他话锋一转，仿若利箭转向：

“关于那‘红莲圣丹，圣水’，大人可有更多消息？听闻此物能让人力大无穷、不惧刀剑，仿若神话中的仙丹，可这世间哪有如此神异之物，其中必有蹊跷，怕是以邪法炼制，贻害无穷。”

刘晏缓缓摇头，仿若风中垂柳：“只听探子回报，说此物能让人力大无穷、不惧刀剑。具体是何物，有何弊端，尚不得而知。这等邪物现世，仿若阴霾笼罩，让人不安呐。”

县令若有所思，仿若陷入深邃棋局：“世上若真有如此神药，红莲教早该横行无忌，何须躲躲藏藏？如过街老鼠般，不敢见光。其中定有隐忧，或是服用后有致命反噬，或是炼制条件苛刻，难以量产。”

刘晏手抚胡须，沉思片刻后道：“既然拖延之计已经生效，依我看，当务之急，除了严防死守，还需从那些已暴露的富户入手。这周员外等人既已被查实与红莲教有染，就得将这股暗流连根拔起。”

“刘大人说的是。”赵文眼中寒芒一闪。

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(本章完)