地下河的出口是片突然出现的绿洲。

黄浩趴在岸边剧烈咳嗽，吐出的水里混着血丝。胸口的钥匙印记已经融合了七把，形成的复杂纹路像活物般蠕动，不时凸起尖刺状的金属颗粒。萤的状况更糟——她右半身完全覆盖着暗金色血管网，左半身却苍白如尸体。

"还有...五座塔。"萤机械地检查身体损伤，用匕首划开暗金色皮肤查看下层组织，"黑噬与白蚀的平衡还能维持七天。"

她的语气平静得可怕。刀锋割开肌肉时没有皱眉，看到骨头表面出现晶体沉积也没有惊讶。黄浩想阻止她自残，却发现自己连"心疼"这种基础情绪都唤不起了——关于黄玥的记忆只剩下个模糊名字，而对墨星野却产生莫名的信任感。

"那边有炊烟。"萤指向绿洲中央。她包扎伤口的动作精准如医师，却对自己的血肉毫无怜惜，"可能是守塔人。"

绿洲不大，但植被反常地茂盛。两人穿过足有两人高的芦苇丛，眼前豁然开朗——一泓清泉环绕着洁白的小型玄塔，塔前空地上，十岁左右的男孩正在烤鱼。

男孩抬头时，黄浩如遭雷击。那张圆脸上熟悉的雀斑分布，左眉梢的月牙形疤痕，甚至是啃鱼时喜欢先咬尾巴的习惯...都与四十年前失踪的玩伴阿卯一模一样。

"浩子！"男孩扔下烤鱼蹦起来，"我就知道你能找到这儿！"

黄浩本能地后退半步。晶化右眼看到男孩体内流动的不是血液，而是某种透明胶质，心脏位置嵌着第八把钥匙的碎片。

"阿卯？你...怎么..."

"塔里的四十年，外面的四十年。"阿卯拍拍玄塔外墙，"我十岁那年追野兔掉进时间裂隙，被上代守塔人捡到。"他做了个鬼脸，"老头儿临死前把钥匙碎片塞我心脏里，我就成这样了。"

萤突然拔刀抵住阿卯喉咙："第八把钥匙，交出来。"

"萤！"黄浩下意识制止，却想不起理由。钥匙印记扭曲着发烫，篡改着他的认知——为什么要在意这个陌生男孩？

阿卯不慌不忙地掰开刀刃："嫂子别急啊。"他转向黄浩，眼神突然变得异常苍老，"浩子，你还记得我们偷看女澡堂那次吗？你爹罚我们跪祠堂，结果你在香炉里藏了蚂蟥..."

记忆的闸门猛地打开。黄浩太阳穴突突跳动，童年片段洪水般涌回——阿卯失踪后全镇搜寻，父亲连夜冒雨进山，回来时靴子里全是血...这段回忆本该被钥匙吞噬，此刻却因故人重逢而短暂复苏。

"你父亲找了我三天。"阿卯的声音低下去，"他本可以成为最伟大的守塔人，却为了妻儿放弃了资格。"突然扯开衣领，露出心口发光的钥匙碎片，"墨星野没告诉你吗？你爹才是初代选定的'轴心'。"

塔门无声开启，内部空间远比外观庞大。大厅中央悬浮着由无数沙漏组成的立体星座，每个沙漏里都封存着一段记忆。阿卯引导他们来到某个特别大的沙漏前，里面是年轻时的黄岩与墨星野。

"看好了，这是你爹拒绝成为轴心的真相。"