客栈内陈设古朴，木桌木椅擦得锃亮，能映出人影，却无甚人气，只有几缕阳光透过窗户洒在地上，形成斑驳的光影。一名老者坐于柜后，手持茶杯，须发皆白，面容和蔼，眼神中透着一股精明，正是乔老板。小寒上前行礼，恭敬地说道：“请问可是乔老板？” 老者抬眼打量，目光如炬，缓缓道：“老朽便是，姑娘何事？”

小寒取出腰牌与书信，双手呈上，恭敬道：“在下小寒，奉我家小姐之命求见。” 乔老板接过腰牌细看，眼中闪过一丝惊讶，似是认出了腰牌的来历，他微微皱了皱眉头，说道：“赵家小姐？可是赵希若？” 语气中带着一丝不确定和疑惑。

小寒点头，将书信递上，说道：“正是，我家小姐回京需水路护送，特来请教。小姐此次回京，路途遥远，又遇诸多变故，实在令人担忧。听闻乔老板在水路之上颇有门路，故而冒昧前来求助，还望乔老板念在往昔情分，伸出援手。” 她的语气中带着一丝恳求和焦急，眼神中也透露出对乔老板的期待。

乔老板展开书信，细细阅读，阅罢沉吟片刻，手指轻轻敲打着桌面，似乎在思考着什么。小寒心中忐忑不安，生怕乔老板拒绝。过了一会儿，乔老板抬起头，说道：“此事不难。转告小姐，小住两日，老朽自有安排。” 他的声音中带着一丝沉稳，让小寒心中稍安。

小寒大喜，拱手谢道：“多谢乔老板，小人告退。乔老板的大恩大德，小姐定会铭记于心。” 她的脸上露出一丝欣喜，心中的一块石头终于落地。她转身欲走，却被乔老板叫住。

乔老板起身送小寒至门口，叮嘱道：“赵小姐一行在城中不用担心安危。老朽会派人暗中照应，确保你们的安全。两日后，自有人上门接应，你们只管安心等待便是。” 他的声音中带着一丝关切，让小寒感到一丝温暖。

小寒连声道谢：“乔老板厚恩，小人定如实转告。有乔老板照应，我们定会小心行事，绝不给乔老板添麻烦。” 乔老板微笑道：“不必言谢，赵家之事，便是老朽之事。能帮上些许忙，也是应该的。” 小寒拱手告辞，踏上归途。回程路上，她步履轻快，心中暗喜：“乔老板果然可靠，此行不虚，小姐得知后，定会放心不少。”

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江风拂面，带着丝丝凉意，小寒加快步伐，急于将好消息带回客栈。她穿过热闹的街市，听着小贩们的吆喝声，心中却无比平静。

小寒回到江风客栈，直奔赵希若房间。赵希若正与众人闲话，见她归来，忙问：“如何？乔老板可答应了？” 王不二和邟忠也停下手中的活儿，紧张地看着小寒，小尾小圆更是围了上来，眼中满是期待。

小寒拱手说道：“小姐，乔老板应允相助，让咱们小住两日，便有安排。乔老板还说，会派人暗中照应，确保咱们在城中的安全。两日后，自有人上门接应，咱们只需安心等待便是。” 她的脸上洋溢着喜悦，将乔老板的话一五一十地转告给大家。

赵希若闻言，紧绷的心弦一松，笑道：“如此甚好，有乔老板援手，回京之路可安矣。” 她的脸上露出灿烂的笑容，仿佛乌云散去，阳光普照。

王不二说道：“这下无忧了，有乔老板帮忙，咱们也能安心不少。”

小尾小圆在一旁拍手说道：“太好了，不怕坏人啦！ ”

赵希若叮嘱道：“虽有帮衬，咱们仍需谨慎，待护送之人到来，再做定夺。在这之前，大家切勿掉以轻心，莫要随意外出，以免招惹不必要的麻烦。” 众人点头，房内气氛轻松不少，烛光映着笑脸，温暖如春。江风依旧吹拂着，江安城的夜晚也渐渐归于平静，仿佛一切的波澜都将在清晨的阳光中消散。