乔道清一路南征，没怎么遇着阻碍，自然打出了自信。

如今拿下润州，算是跨过了长江，自然也跟方腊大军占据的常州和江阴军接壤。

因此，乔道清心中有了要跟方腊大军一较高下的想法，也好提前知道日后的竞争对手实力如何？

当然，常州和江阴军，他并不是很在意，而是盯上了江南又一重镇苏州。

准确来说，如今不叫苏州，而是已经被升为平江府了。

但苏州的名气实在是太大了，因此还是叫苏州比较有辨识度。

当今，因苏州的地理位置特殊，自然条件优越，政治地位得到提升，经济也发展飞快，成为大宋经济最发达的区域之一。

苏州地处江南水乡，土地肥沃，水源充足，气候适宜，非常适合农业生产。

此时苏州的农业生产技术较为先进，粮食产量高，是大宋重要的粮食产区之一，有 “苏湖熟，天下足” 的说法，其出产的粮食不仅满足了当地的需求，还大量运往其他地区。

同时，手工业也非常发达，尤其是丝织业、刺绣业、陶瓷业等。

苏州的丝绸、刺绣等产品精美绝伦，闻名遐迩，不仅是大宋贵族和富商的喜爱之物，还通过对外贸易远销海外，为国家赚取了大量的财富。

再因苏州地理位置优越，交通便利，是南北交通的重要枢纽之一。

这使得苏州的商业活动非常活跃，城内店铺林立，市场繁荣，各种商品琳琅满目。此外，苏州还是大运河的重要节点城市，大运河的漕运功能使得苏州与其他地区的贸易往来更加频繁，进一步促进了苏州商业的发展。

教育方面，当初范仲淹在苏州创办了府学，形成了 “左庙右学、庙学一体” 的格局。如今教育继续发展，培养了大量的人才。

再一个，此时的苏州还是大宋文学艺术的重要中心之一，涌现出了许多杰出的文学家、艺术家。例如，诗人范成大、词人贺铸等都在苏州留下了大量的优秀作品。此外，苏州的绘画、书法、音乐等艺术形式也非常发达。

还有就是园林文化十分兴盛繁荣，苏州园林滥觞于春秋时期，成熟于大宋。

尤其是现阶段，苏州的园林建设达到了一个新的高潮，许多着名的园林如沧浪亭、狮子林等都是在这一时期建造的。

因苏州经济和文化的繁荣，吸引了大量人口涌入，自然成为大宋人口最为密集的城市之一。

若是方腊没有起事，方七佛没有攻陷苏州，那么苏州还是极为稳定和安全的所在。

苏州位于长江下游南岸，是江南地区的重要门户之一。其地理位置十分重要，对于保卫江南地区的安全具有重要意义。

为了加强苏州的军事防御能力，大宋在苏州修建了一系列的军事设施，如城墙、城门、护城河等。这些军事设施自然提高了苏州的防御能力，这也是童贯选择将大军屯驻在苏州的原因。

所以，乔道清想要出兵南下，打下苏州，不仅仅是想要试试江南方腊的能耐，更多是真的觉得这苏州无论从哪方面来说，都是十分重要的所在。