实验室？陆晨心中一动。看来爵士已经迫不及待开始研究那些带回来的样本和数据了。

再次来到主控室附近一间被改造成临时实验室的舱室，这里的气氛与之前截然不同。各种精密的仪器闪烁着光芒，空气循环系统全力运转，带走设备产生的热量和异味。中央的实验台上，摆放着几个密封的透明容器，里面是几块从死亡星球地表采集的、带有幽绿色残留物的岩石样本，以及一小片……暗金色的甲壳碎片！看来“掘墓人”号的轨道打击并非全无效果，至少崩飞了那噬界兽的一小块外甲。

锈蚀爵士正用他那只精密的机械手臂操纵着仪器，对那块甲壳碎片进行着扫描分析，仅存的生物眼中闪烁着狂热的光芒。

“你们来了。”爵士没有回头，“看看这个。”他调出一组全息数据，那是甲壳碎片的能量频谱分析和物质构成报告。

数据极其复杂，但核心结论清晰显示：这块甲壳的物理强度高得惊人，足以抵御常规的星舰主炮轰击；其物质构成中包含了至少十七种未知的金属元素和晶体结构；最重要的是，它的能量亲和性表现为一种诡异的“全属性”，既能容纳生机能量，也能承载寂灭力量，甚至对空间、时间等高等法则力量都有一定的承载和转化痕迹。

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“难以置信的结构……简直像是为了‘吞噬’和‘适应’一切而生的完美容器。”爵士的声音带着压抑的兴奋，“如果能破解它的合成机制，哪怕只是模仿出十分之一，也足以制造出划时代的护甲或武器！”

他这才转过身，看向陆晨和青霖：“我需要更深入的样本，活体的数据，或者……它巢穴深处可能存在的核心。但下一次行动，不能再像这次一样莽撞。”

“爵士的意思是？”陆晨冷静地问道。

“我需要一个更专业的团队，更充足的准备，以及……更特殊的‘钥匙’。”爵士的机械眼红光聚焦在青霖身上，“青鸾族小姑娘，你的血脉力量，对那种扭曲的生机异常敏感，甚至能一定程度上安抚或干扰它。这或许就是关键。”

他又看向陆晨：“而你，对能量有着独特的处理方式，能在关键时刻制造出意想不到的效果。你们的能力组合，在这次行动中证明了自己。”

“我可以为你们提供资源，让你们在最短时间内变得更强。我会动用我的渠道，为你们寻找合适的修炼方法、技术、甚至是遗迹线索。作为交换，当我认为时机成熟时，你们需要再次协助我，深入那个地方。”

爵士的条件比之前更具体，也更有诱惑力。提供变强的资源，这正是陆晨和青霖急需的。但代价是再次面对噬界兽，风险依然巨大。

“我们需要时间考虑，并且……需要看到爵士的诚意。”陆晨没有立刻答应。他需要评估爵士能提供的具体资源，以及他们自身能在下次行动前成长到什么程度。

“当然。”爵士似乎预料到这个回答，“回到卡兰多后，我会先支付一部分‘诚意’。比如，帮你们搞定合法的、更高级别的身份权限；提供一处相对安全的落脚点和初始资金；以及……关于青鸾族祖地‘生命之环’星域的，更详细的情报。”

青霖的身体微微一震，看向爵士。

爵士笑了笑，那笑容在他半机械化的脸上显得有些诡异：“不用惊讶，在宇宙中混，情报就是生命。你们在熔炉酒吧打听青鸾族的事，并不是什么绝密。”

陆晨心中暗凛，这锈蚀爵士的耳目比想象的还要灵通。

“回到卡兰多还有两天航程。”爵士摆了摆手，“你们可以好好想想。现在，先帮我一个小忙。”他指着实验台上那块甲壳碎片，“用你们的方法，尝试刺激一下这块碎片，看看它的能量反应。小心点，别弄坏了，就这么一小片，价值可能比你们这次的总报酬还高。”