黎明前的黑暗最为深沉，却也预示着光明的迫近。废墟边缘的临时营地中，篝火已燃尽最后一缕微光，只余灰烬与残留的暖意。达鲁伊第一个睁开眼，短暂的休息无法缓解深入骨髓的疲惫与伤痛，但至少让干涸的查克拉经络恢复了一丝活力。他沉默地起身，动作牵动了多处伤口，带来清晰的刺痛，但他面不改色，开始检查周围情况。

很快，奥摩伊、卡鲁伊也相继醒来，接着是负责轮流值守的伤兵。无需多言，每个人都知道今天要做什么。铁岩带着两名状态稍好的中忍，开始利用废墟中搜集到的残破布料、断裂的金属条和韧性尚存的藤蔓，加紧制作简易担架。奇拉比的右肩伤口太深，骨骼和经络受损严重，虽然经过汐月的紧急处理止住了大出血，但根本无法承受长途行走的颠簸，必须抬着走。

汐月几乎一夜未眠，她强打精神，为几名伤势最重、可能影响行进的忍者更换了敷料，重新固定了夹板。医疗物资所剩无几，连基础的止血绷带都需要反复使用、清洗（用找到的少量净水）。白鸢在一旁帮忙，她的脸色依旧苍白，但眼神专注，时不时低声与汐月交流着某些伤势处理的细节。

当第一缕天光刺破云层，照亮这片满目疮痍的谷地时，白鸢和铁岩出发了。他们朝着远处那尊如同山峰雕像般的“山岳之灵”走去，保持着一个谨慎的距离。白鸢闭上眼，努力调动着受损的感知力，如同盲人摸象般，小心翼翼地探查着那笼罩巨像的、极淡的银色封印膜。铁岩则警惕地注视着巨像的每一个细微处，以及周围的地面。

大约半个小时后，两人返回，脸上带着一丝如释重负，但眉头并未完全舒展。

“封印状态基本稳定。”白鸢向等待的众人汇报，“能量波动非常微弱，结构完整，没有发现明显的裂纹或松脱迹象。但是……”

“但是什么？”达鲁伊追问。

“封印的能量层级，似乎在以一种极其缓慢、但确实存在的方式……自然衰减。”白鸢斟酌着词语，“就像电池在慢慢放电。我无法精确估算它能维持多久，也许是几个月，也许只有几周，甚至更短。这取决于封印本身的强度和被封印对象的挣扎程度。目前看来，‘山岳之灵’处于完全静止状态，没有挣扎迹象，这可能是好消息。”

“也就是说，这个封印不是永久的，只是临时措施。”奥摩伊总结道。

“没错。”白鸢点头，“‘苍穹之眼’提到的也是‘临时再封印’。我们离开后，这里……依然是个潜在的隐患。”

达鲁伊沉默片刻，道：“隐患也只能先放在这里。我们无力加固或解决它。能知道它短期内不会爆发，已经是我们现在能得到的最好消息了。记下这个情况，未来如果可能，必须回来处理，或者通报给有能力处理的势力。”他看向木叶的方向，意有所指。

众人不再多言，加紧完成最后的准备。用废墟中翻找出的、尚未完全变质的少量兵粮丸和收集到的露水简单补充体力后，队伍集结完毕。

奇拉比被小心地安置在由金属条和藤蔓编成的简陋担架上，他嘴上嘟囔着“麻烦”、“丢脸”，但并未强行拒绝，只是独眼望着天空，不知道在想什么。担架由四名伤势相对最轻的中忍轮流抬着。

达鲁伊走在最前面，奥摩伊和卡鲁伊分列左右翼，汐月和白鸢走在担架旁，铁岩断后。一行十人，带着伤痛、疲惫和沉重的记忆，离开了这片浸满鲜血和谜团的前哨站废墟，朝着东南方——火之国的大致方向——开始了艰难的跋涉。

他们不敢走可能被“收藏家”势力监视或设有埋伏的原有路径，只能依靠达鲁伊和铁岩对这片边境山脉地形的粗略了解，选择相对隐蔽、但也更加崎岖难行的山野小路。速度慢得令人心焦。

第一天，他们只行进了不到二十里。伤员的痛苦呻吟、抬担架者粗重的喘息、不断需要停下来处理突发伤势或寻找水源的耽搁，严重拖慢了队伍。夜晚，他们在背风的山崖下露宿，不敢生火，只能依靠微弱的星光和忍者超越常人的视力警戒。寒意深入骨髓，伤口在低温下更加疼痛。

汐月几乎彻夜忙碌，为伤员检查，用所剩无几的草药熬制勉强能镇痛安神的药汤。她的脸色比白天更加憔悴，但眼神中的坚定未曾动摇。偶尔，她会不自觉地抚摸胸口那枚护身符，昨夜那瞬间的温热感似真似幻，让她心中萦绕着一种说不清道不明的牵挂。

第二天，情况并未好转。一名伤势本就不轻的中忍在攀爬一处陡坡时失足，虽然被同伴拉住，但原本勉强愈合的伤口再次崩裂，失血加剧。队伍不得不再次长时间停下进行处理。补给，尤其是药品和食物，以肉眼可见的速度减少。

“这样下去不行。”夜晚，围坐在一小簇谨慎点燃、用于加热少量食水的篝火旁，奥摩伊低声道，声音沙哑，“我们的速度太慢了，还没走出山区，补给就会耗尽，伤员的情况也可能恶化。”

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“尤其是奇拉比大人，”卡鲁伊看向不远处躺在担架上、闭目调息的奇拉比，“他的伤口太深，需要更稳定的环境和更好的药物治疗。现在只是靠他强悍的体质和汐月小姐的努力硬撑着。”

达鲁伊用树枝拨弄着火堆，火星噼啪溅起。“我知道。”他的声音很平静，却带着沉重的压力，“但我们没有更快的方法。空中路线太显眼，容易被未知敌人或那个‘苍穹之眼’察觉。地面路线，这是我们能选择的最快途径了。明天开始，进一步精简物资，加快行进速度，必要的时候……轮流背负伤势较轻的伤员，减少停顿时间。”

他看向汐月：“汐月小姐，还能撑得住吗？”

汐月抬起布满血丝却异常清亮的眼睛，点了点头：“我可以。只要还有人在需要我，我就会坚持下去。”

白鸢靠在岩壁上，望着篝火出神，忽然轻声开口：“你们说……木叶收到我们的消息，或者发现卡卡西、鸣人长时间未归，会主动派人来边境查探吗？”

这个问题让众人都沉默了一下。

“可能会。”达鲁伊分析道，“但需要时间。从我们遇袭、前哨站被毁，到‘苍穹之眼’出现、带走他们，时间并不算太长。木叶就算察觉到异常，调集人手、制定计划、穿越边境抵达这片区域，至少也需要数天到一周以上。我们不能把希望完全寄托在别人的接应上。”

“我们必须靠自己，走到有稳定联系渠道的地方，或者直接进入火之国境内。”达鲁伊总结道，语气不容置疑。

第三天，队伍的行进速度在达鲁伊的严令和众人的咬牙坚持下，略微提升。他们翻过了一道险峻的山脊，进入了一片相对开阔、植被稍多的丘陵地带。这意味着他们可能正在接近山脉边缘，但也可能意味着更容易暴露。

下午时分，走在侧翼负责侦察的奥摩伊突然发出警戒的手势。队伍立刻停下，隐蔽到岩石和灌木后方。

奥摩伊悄无声息地潜回，低声道：“前方两里左右，发现小规模战斗痕迹，很新鲜，不超过一天。有忍术残留，看痕迹……像是云隐的雷遁，还有……一些很奇怪的、类似金属撕裂的破坏效果。没有发现尸体，但地上有血迹。”

达鲁伊眼神一凝：“能判断是哪一方的雷遁吗？是不是我们之前派出的、可能幸存的其他侦察小队？”