太后杨嫣居上首，深青色织金凤纹宫装衬得她端庄威仪。

她左侧坐着胡喜儿——这位先帝元后虽被废黜，却在刘曜驾崩后被杨嫣恢复了太妃之位，如今一身暗紫宫装，素银簪子，垂眸静坐，恭顺得让人挑不出一丝错处。

“胡姐姐近来睡得可好？”

杨嫣亲自为她斟茶，腕间羊脂玉镯温润生光。

胡喜儿欠身接过，指尖与杨嫣的手一触即分：

“劳太后挂心，诵经礼佛，心静自然安眠。”

她抬眼，目光平静如古井，“倒是太后要保重凤体，春寒料峭，最易伤身。”

两人对视，笑意皆不达眼底。

太监唱喏声起：“皇上驾到——镇北王到——”

刘熙一身明黄常服大步而来，身侧跟着青袍玉带的刘俭。

三年北地风霜，刘俭面容硬朗，眉宇间却凝着一股化不开的郁气。

他行的是三跪九叩大礼，额头触地有声。

“臣刘俭，叩见太后娘娘，叩见皇上。”

杨嫣等他礼毕，方温声道：“起来吧。镇北王戍边有功，赐座。”

宴席伊始，丝竹悦耳。

皇子公主们在亭外玩耍，乳母宫人紧随其后。六岁的皇长子刘昆已颇有兄长模样，领着弟妹们看鱼。

五岁的二皇子刘仑安静跟在后面，三皇子刘松最活泼，追着蝴蝶跑来跑去。

宇文婉端起青玉酒杯，目光扫过刘俭，嫣然一笑：

“王爷戍边三载，风霜不掩英气。妾身在北周时，便常听父王提起，说王爷当年在春蒐大典上三箭连中靶心，先帝赞不绝口呢。”

这话明着夸赞，暗里却点出他“先帝嫡长子”的身份，更提及春蒐——

那是太子才有资格主持的典礼。

刘俭神色不变，举杯道：“贵妃娘娘谬赞。臣当年年少轻狂，不及皇上如今治国安邦之万一。”

他转向刘熙，语气诚恳，“臣在北疆常思，若当年先帝多给臣几年历练，或许如今也能如皇上这般，为大赵分忧更多。”

这话说得巧妙，既自谦，又暗指当年太子被废是历练不足，而非德行有亏。

刘熙笑了笑，眼底却无笑意：

“皇兄过谦了。你在北地整饬军务，开垦屯田，已是莫大功劳。朕敬你。”

兄弟对饮，表面一派和睦。

元公主忽然轻声开口：

“说起来，镇北王离京时，昆儿才三岁，如今都会背《千字文》了。孩子们长得真快，转眼就该择师启蒙了。”