高后八年秋，长安的风里带了沙子。从塞外刮过来的，一路没个遮挡，裹着戈壁上的干土和碎砾，打得城墙上头的几面旗子哗啦啦地响。长乐宫门前的铜钉上挂了一层灰，宫人拿湿布擦了一遍，不到一个时辰又蒙上了。
整整十五年。
吕雉，这个从沛县走出来的女子，以一介布衣之身，临朝称制，独掌大汉乾坤。
她压得刘氏宗室抬不起头，慑得开国功臣不敢妄动，一手撑起了吕氏一族的万丈繁华。
可岁月，终究是最无情的，经年累月的权谋算计，日夜不休的朝政操劳，半生紧绷的心神戒备，早已将她的躯体蛀空。这一年秋，这位铁骨铮铮的女主，终于油尽灯枯，病入膏肓，只剩一具残破的躯壳，在锦被中苟延残喘，静待命终。
入秋以来，她的病症一日重过一日。御医署的太医令跪在榻前，施尽了浑身解数，从《黄帝内经》到宫廷秘术，一碗碗漆黑的汤药，一炉炉浓烈的熏香，都如泥牛入海，毫无用处。
每一次咳嗽都像是肺腑在撕裂，生疼生疼，每天都夜不能寐，闭上眼便是无数冤魂索命，食难下咽，哪怕是参汤，入口也味同嚼蜡，五脏六腑，好似被塞外的寒霜浸透，又似被地狱的烈火灼烧。
她日渐消瘦，形销骨立，曾经雍容华贵的脸庞，如今只剩下一层枯槁蜡黄的皮肉，鬓边的白发如霜雪般醒目。短短数月，她便从一个震慑九州的掌权女主，变成了一个风中残烛、垂垂朽木的老妪。生命的气息，微弱得仿佛下一秒就会被窗外的秋风掐灭。
她从八月末就躺下了。起初还能坐起来靠在凭几上听几句朝报，到九月里头便不大能起身了。
太医们见过不少的病症，可这一次他们越治心里越没底。脉象散乱无根，舌苔干裂起刺，几副方子下去像是石头丢进井里，连个响动都听不见。
十月十九那天夜里，吕后忽然醒了一阵子。前后十来天她昏睡的时候多，清醒的时候少，这一次睁开眼的时候眼神比往常亮了些。徐福守在榻边打盹，听见动静赶紧凑上去。吕后的嘴唇干裂，一张一合地在说什么。徐福把耳朵贴过去，听见她说了三个字：打水来。
徐福端了温水来，用小银匙喂了两勺。吕后咽下去之后，缓了一盏茶的功夫，声音比刚才清楚了些：外头什么时辰了？
回太后，丑时刚过。
夜深了。吕后的目光扫了一圈殿内，烛火只剩两根在烧，昏昏的光照着帐顶那些绣纹，看不大清楚。她停了一会儿，忽然说了一句：把柜子打开。
徐福问：太后要拿什么？
左边那扇柜门，第三格，有个黑漆小匣子。
徐福走过去打开柜门取出匣子，双手捧到榻前。吕后从枕下摸出一枚小铜钥匙递过去，徐福接过来开了锁扣，匣盖掀开。里面是一块旧玉佩，青色的，雕着一头卧鹿，线条粗朴，边角磨得光溜溜的。徐福认得这块东西，是吕后从沛县老家带出来的，跟了她大半辈子了。
吕后接过玉佩托在掌心里看了一会儿，翻了个面，背面刻着两个字，笔画浅得很。她把玉佩举近了些，就着烛光辨认那两个刻字，嘴唇跟着动了一下：娥姁。
那是她的名字。四十多年没人叫过了。如今朝堂上的人恭敬喊着，族里的人喊着，宫人内侍跪着喊。当年在沛县，爹娘喊她一声的时候，她还是个梳双髻的丫头片子，在院子里追着鸡跑，裙摆上沾着泥。
她把玉佩攥在手心里，攥了很久。徐福跪在旁边不敢出声。
吕后闭上眼睛。黑暗里浮上来一些东西，起初是模糊的，像隔着一层水在望，慢慢就清晰了。她看见沛县那个老宅子，院墙是土夯的，她站在墙根底下踮着脚能望见外头官道上的行人。爹那时候是县里排得上号的富豪，家里日子宽裕，她上头有个兄长，底下还有个妹妹，一家人住在一个院里，吃饭的时候能坐满一张桌子。那时候她最烦的是吕媭抢她的梳篦，两姐妹追着跑，把院里晾的衣服都撞倒了。娘从灶房出来骂人，她躲在爹身后头，爹笑呵呵地拦着，说别打了别打了，娥姁让着妹妹些。
后来爹把她许给了刘邦。那天爹把她叫到书房里，指着一个坐在堂下喝茶的中年男人说此人你见了，这就是你未来的夫婿。
她站在帘子后面偷偷看了一眼，那人四十来岁，年龄快赶上爹的年龄了，胡子拉碴的，坐没坐相，一条腿抖个不停，茶杯端到嘴边的时候洒了半盏在袍子上。她当时觉得这人怎么这样，爹是不是老糊涂了。可爹说此人有大贵之相，你日后便知。
婚后日子不好过。刘邦不当家，她得管着一大家子的嚼用。沛县的房子不大，刘邦那些狐朋狗友三天两头来蹭酒喝，她得张罗饭菜，得收拾残局，得把家里那点铜子儿掰成几瓣花。有一回钱实在紧了，她把陪嫁的那根银簪子当了换了几斗米，刘邦回来知道了，拍着桌子大声说你当什么当，我明日给你挣回来。第二日他当真出去了，晚上回来醉醺醺的，兜里一分钱没有，她气归气，还是烧了热水给他烫脚。尤其是后来听说刘邦还和当街卖肉的寡妇长期厮混在一起，还生了个儿子，气得她又是和他一顿大闹。
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那时候累是累，气是气，可日子踏实。她没想过后来会走到那一步。
咸阳市秋后的阳光有时候也猛，晃得人睁不开眼。她被关在一座老旧的驿馆里，门窗钉死了，只在墙角留了个巴掌大的透气孔。吕雉被俘之后羁押在楚营，项羽每隔几日便派兵卒来查看她是否还活着。在楚营里熬了两年多，项羽手下的人待她自然是不好，夜里常有醉醺醺的兵卒在门外吵闹，有时还拍她的门，她抱着膝盖缩在墙角，大气都不敢出。有一回刘太公也被押来了，就关在她隔壁，隔着一道土墙能听见老人在咳嗽，一声一声的，像要把肺咳出来。她敲了敲墙壁，那头停了一下，然后回了两声轻叩。她知道爹还活着，心里踏实了些，可那踏实转瞬就没了，因为不知道明日会发生什么。
两年多，七百多个日夜，她没有一天不害怕。白天怕项羽突然改了主意把她拖出去祭旗，夜里怕那些兵卒不怀好意地踹开门进来了。她睡觉从不敢脱衣裳，鞋也穿着，手里攥着一根磨尖了的木簪。那种时时刻刻悬在头顶的恐惧烙进骨头里，往后几十年都没有褪干净。她从那时候学会了一件事：人只能靠自己。靠不住丈夫，靠不住父兄，靠不住任何人。项羽不会可怜她，刘邦也不会来救她，能活下来全凭自己撑着。
后来她真的活下来了。高祖登基，她做了皇后。苦日子该到头了吧？没有。戚夫人来了。那个年轻女人进宫的时候才十几岁，生得眉眼娇俏，唱一口好听的楚歌，刘邦
高后八年秋，长安的风里带了沙子。从塞外刮过来的，一路没个遮挡，裹着戈壁上的干土和碎砾，打得城墙上头的几面旗子哗啦啦地响。长乐宫门前的铜钉上挂了一层灰，宫人拿湿布擦了一遍，不到一个时辰又蒙上了。