出发那天是个阴天。

天灰蒙蒙的，风从西面吹过来，带着干燥的土腥味。林默站在客栈门口，把包袱往肩上紧了紧。包袱不大，里面是三天的干粮、一皮囊水、几根药草，还有那块刻了字的黑色石头。

沈砚说过了玉门关之后就没地方补给了，所以干粮要省着吃。但三天干粮要撑八百里荒原，怎么算都不够。

路上打猎呗。韩沧拍了拍腰间的刀。

沈砚看了他一眼：荒原上没有猎物。

虫子也能吃。

你吃虫子试试？周鼎插嘴，我给你烤一只，看你咽不咽得下去。

韩沧瞪了他一眼，没接话。

叶清已经背好了包袱。她的包袱比所有人的都小，但林默知道她带的那些东西比干粮重要。几瓶伤药，两把短刀，一卷绷带。她从来不带多余的东西。

沈砚的灰袍换了一件更旧的。他的身体看起来比几天前又差了一点，脸上的裂纹似乎多了几道，眼窝比之前深了。他没说什么，只是把包袱系紧的时候动作慢了一些。

林默注意到了。

你行不行？他问。

行了。沈砚说，别把我当纸糊的。

他没当纸糊的。但他的步子确实比之前慢了一点。

五个人出了苍梧山小镇，沿着官道往西走。

官道一开始还好，碎石铺的路面，两边有树，偶尔能遇到赶路的商人或者农民。林默走在最前面，他能感觉到体内灯芯的感应越来越清晰。之前是那种模糊的、若有若无的震动，现在变成了明确的方向感。往西。一直往西。

像有人在黑暗里点了一根蜡烛，蜡烛的光穿过了几百里地，照在他骨头上。

第一天走了六十里。

傍晚到了一个叫柳树镇的地方。镇子不大，百来户人家，但有客栈有铺子。他们在镇上补了水，买了些干饼。韩沧一个人吃了三个，被周鼎嘲笑了半天。

你吃这么多，后面几天吃什么？

后面的到了再说。

你到了还有得吃吗？

你管我。

林默没参与他们的斗嘴。他坐在客栈门口的石阶上，闭上眼睛感知了一会儿。灯芯的感应很稳，方向没变，强度在慢慢增加。从苍梧山出发之后，这种感应就没断过，像一根线从他的骨头里伸出去，一直延伸到西边某个看不见的地方。

还在叫？叶清走过来，坐在他旁边。

远吗？

不远了。林默说，比苍梧山那边强了不少。

叶清没再问。她坐在他旁边，肩膀挨着他的手臂，看了一会儿天。天色暗下来了，星星开始一颗一颗地冒出来。柳树镇很安静，只有远处偶尔传来几声狗叫。

韩沧和周鼎在吵什么？叶清问。

在吵韩沧吃太多了。

叶清嘴角动了一下，不算笑，但有点那个意思。

你倒不急。她说。

急什么？

急前面有什么。

林默想了想。他确实不太急。不是不在乎，是急也没用。前面的东西在那儿等着，不会因为他的情绪变化就提前出现或者消失。

走一步看一步。他说。

叶清看了他一眼，没说话。

第二天继续往西。官道开始变差了，碎石变成了土路，树越来越少，路两旁的田地也消失了。偶尔能看到一两间废弃的土房，墙塌了一半，门板不知道被谁拆走了。

这一带以前有人住。周鼎说，后来荒了。可能是地渊的影响。九州中段的地渊虽然不深，但混沌渗透出来的气息会让土地变差。庄稼长不好，人就走了。

混沌气息？韩沧皱了皱鼻子，我怎么没闻到？

你闻到的话就说明你中毒了。

韩沧不说话了。

走了大半天，路上遇到的人越来越少。下午的时候碰到一个赶驴车的老头，车上堆着些杂物。老头看到他们五个，眼神有点警惕。

往西走？老头问。

林默说。

别去了。老头摇头，西边没什么好看的。

我们是赶路。

赶路也别走那边。老头拉了拉驴绳，前头几个镇子都快没人了。年轻的全跑了，剩几个老的也搬走了。听说西面闹鬼，半夜有声响，还有黑雾。前年有个猎户不信邪，往西走了几天，回来的时候人就不对了，眼睛直勾勾的，话也不会说了。后来没几个月就死了。

黑雾长什么样？周鼎问。

谁看得清啊。老头摆摆手，反正你们别去。

他赶着驴车走了，走得很急，驴子被抽了两鞭子。

闹鬼。韩沧嘀咕了一声，每次说要干点事就有人闹鬼。

沈砚走在最后面，听到这话笑了一下。老百姓不懂地渊，但他们能感觉到。混沌的气息渗透到土壤和水里，确实会让人感到不安。那个猎户大概是吸了太多，脑子出了问题。

能治吗？

不能。沈砚说，那种伤害是不可逆的。

韩沧的表情变了一下。他张了张嘴，想说什么，又咽了回去了。