主持复试的是翰林院的官员，参加复试的贡士们依春闱名次上前抽题目。

十人为一组，排第七名的周笃信，就在第一组，他抽到了诗题：湘灵鼓瑟。

看到这诗题，周笃信就想起他大哥跟他说的，“据说钱学士是钱起的第十一代孙，对钱起十分推崇。”

此题出自《楚辞·远游》中的“使湘灵鼓瑟兮，令海若舞冯夷”。

这是个传说典故，相传舜帝死后葬在苍梧山，他的妃子因为哀伤而投湘水自尽，变成了湘水女神，常常在湘江边鼓瑟，寄托哀思。

唐朝钱起这位大历才子之冠在进士试时，就曾以此诗题，做过一首诗。

虽然试帖诗有格律要求、讲究押韵的，难出精品佳作，但历代对钱起这首诗评价都非常高。

《唐诗分类绳尺》赞：通篇大雅，一结信乎神助！

《而庵说唐诗》赞：落句真是绝调，主司读至此，叹有神助。

《网师园唐诗笺》：曲与人与地胶粘入妙。末二句远韵悠然。

周笃信对这些评价，深以为然，要他在短短一炷香的时间里，想出一首绝妙的、超越这首诗的佳作，不太可能。

他略一沉吟，做了首四平八稳的诗作，交了上去，纵然不讨喜，但也不会让考官厌了他的诗。

复试是从卯时正开始，到申时初结束。

这期间，贡士们只是简单的用了早午餐，等结束后，饥肠辘辘的贡士们还不能离开，还得跟着礼部官员学礼仪。

贡士们大多长于民间，在礼仪方面是有所欠缺的。

他们要学的是，在见到皇上该如何参拜，见到上司该如何行礼，见到平级同僚又该如何。

“面圣时，当行稽首礼，屈膝跪地，左手按右手，支撑在地上，缓缓叩首到地，稽留多时，手在膝前，头在手后。”

“从品级比己高的大人身边经过时，当行趋礼，以示礼敬。”

“品级相同，见面，可行拱手礼。”

行错了礼，别说当官了，有可能连小命都不保，纵然精疲力竭，贡士们学起来仍十分认真。

直学到日西斜，才在礼部官员的催促下，出宫找到自家马车，各自归家。

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