明容后背一凉，抓紧了领口，“我、我想出去走走。”

问竹又要劝：“皇后——”

明容竖起三根手指，发誓：“我保证不去找太子殿下。太子可厉害了，动不动打人罚跪，我躲他还来不及，哪儿敢往他跟前凑。”

问竹想了想，道：“且容奴婢去请示皇后娘娘。”

未几，她去而复返，“娘娘允了，走吧，奴婢知道哪儿的寒梅开得最好。”

皇城巍峨。

有问竹带路，在宫中行走方便了许多。

明容和冬书从前只敢在长宁宫附近逛一逛，最多走东宫和长宁宫之间的一条直线，从没到过陌生的地方。这会儿问竹在前，她们见着什么都觉得新鲜。

尤其是明容。

她看雕栏画栋，看古色古香的建筑，觉得好玩。看路过的宫女和太监，更觉得新奇。看侍卫，也觉得有趣。

她年纪小，长得更显小，因此对面的人也不计较小姑娘太过直白的目光。

又走了一阵，一队侍卫拦下她们。

那是禁军的人，巡逻至此，见明容和冬书面生，举止又不似宫里的人，便上前例行询问。

问竹作答以后，侍卫本想放人，突然看见了什么，纷纷往边上站立，垂首以示敬畏。问竹赶紧也拉着冬书和明容靠边站。

他们都低垂头颅，貌似恭敬。

明容不明所以，向前张望。

不远处，一行人飞快地走来，仿佛只在一瞬之间便到面前，然后飘然远去。

为首之人清瘦而高挑，身着素色大氅，底下依稀可见蓝色锦衣。

他一经过，这红墙绿瓦的深宫，忽然便淡化成飘渺的山水图，而他自是那落拓千山行的浪子，眉梢眼角，尽是风流意气。

那人似乎感受到她的视线，回眸看来，微微一笑。

明容倏地红了脸，急忙低头。

一行人走远了，侍卫便也离去。

四下无人，明容悄悄拉了问竹的手。

“问竹姐姐。”她压低声音，却难掩激动，“那就是圣上吗？他和我想象的——”

“嘘，嘘！”问竹吓白了脸，忙不迭地制止她的胡言乱语，“姑娘这话不能乱讲，被人听去可是大罪！……那是沈令，沈大人。瞧他们的样子，应该刚从宫外回来。”

她定了定神，沉默一瞬，轻轻道：“从前还是沈公公，这会儿已经成了沈大人。”

明容傻了，“公公？！”

问竹点头，眼神微凉，“沈令原只是内廷的一个小太监，谁能想到短短几年，先是得到贞妃和玉贵妃的宠信，后来又为圣上所器重，如今出任大内金翎卫指挥使一职，没人比他更风光。去年，他和司礼监的监正冯公公还斗过一场。”

冬书问：“谁赢了？”

问竹淡淡道：“不消三月，冯公公下狱，不久就上吊了——不说这个。”她往前指了指，“咱们去赏梅花。”

可明容早已没了赏花的兴致。

一路上，她都在想，怎么会是太监呢？长成那样，气质如此潇洒，居然是个太监？

为什么为什么为什么？

回到长宁宫，没多久午膳就送来了。

午后，是长宁宫最安静的时候。皇后经常小睡一会儿，亦或待在房里看书，宫人们大都也会寻个地方小憩片刻。

问竹回去了。

明容坐在床沿上，忽然问：“冬书，你说皇帝长什么样子？”

冬书正要帮她脱鞋，闻言一怔，“圣上……据说天人之姿，出尘绝俗。”她轻叹了下，“咱们在长宁宫这么久，竟然没见过太子，也没见过圣上。皇后娘娘不容易。”

天人之姿，出尘绝俗。

明容又问：“你觉得比起沈大人呢？”

冬书吓了一跳，严肃道：“姑娘，那可不能比！沈大人再厉害，他也是阉人，是宦官，圣上是天子。再说了——”她摇了摇头，“听问竹姐姐的意思，沈大人是玉贵妃的亲信，那就是皇后娘娘的敌人。”

她低头，刚碰到明容的鞋子，明容就站了起来。

“姑娘？”

“走啦，趁现在没人看着，溜出去。”明容说。

冬书愕然，“去哪儿？”

“未央殿！”

明容并不知道未央殿在哪里，冬书自然也不晓得。

她们从长宁宫溜出来，漫无目的地走了一段路，冬日阳光正好，晒在身上暖洋洋的，就当出门散步也不错。