果然，不久，有人在关外大漠中发现了一具尸体，据说很像失踪了数十年的叶护花。

第十二章 劫美

人间佳丽在苏州，绝色却在春意楼。

春意楼，苏州第一楼。四月十五日，夜。华灯初上，春意楼前车水马龙，人声鼎沸。只因每月十五日夜，春意楼都会推出几名新来的头牌姑娘，让客人竞价，出价最高者可获得中意女子的初夜。而今夜要竞卖的几个女子个个国色天香，自是引得苏州风流子弟蜂捅而来。

已过中年却风韵犹存的鸨母五花娘早已打扮得花团锦簇，在客人中间左右周旋，打情骂俏。

竞价现场设在春意楼的大厅里，客人们分座厅中，待卖的姑娘们就端坐楼上，人人面前垂着一道淡烟般的纱幕。雾里观花岂非更有情趣？

再过半个时辰，竞价就要开始了。一双双淫邪的眼睛往楼上扫来扫去。他们有的带着银票，有的直接命手下抬了成箱的银子过来，个个志在必得。为美色，不惜一掷千金。

忽然一个人捂着脸、连滚带爬地冲进了春意楼，冲到五花娘面前，气急败坏地道：“不好了，我的五姑奶奶，今天有人扰了我的场子。”厅中众人的眼光一下子转到这边来了。五花娘忙把鼻青脸肿的他拉到一间偏房里细问缘由。

偏房里有一胖一瘦两个人正在喝酒，一人怀中搂着一个粉头。瘦的那人极高，皮包骨头，犹如竹竿；矮的那人却胖得骇人，足可称得上是腰宽比裤长。其实他根本没有腰，该长腰的地方只剩下一叠叠的肉。

五花娘陪笑道：“不好意思，打扰二位爷了，得罪得罪！王三总管那边今晚有人闹事。二位爷看哪位过去瞧瞧？”胖子用肉嘟嘟的手指着瘦子道：“何老鬼，我刚吃个半饱，没有力气揍人，你去跑一趟吧！”

不待何老鬼答话，王三已抢着道：“我看请二位爷是不是都去走一趟？那几个人扎手得紧——”话未说完，“啪”的一声，脸上早着了一掌，何老鬼骂道：“找死么？王三麻子，你是不是嫌老子还不如那肥猪镇得住堂子？”说完故意扫了胖子一眼，胖子却并不介意，一手执筷，一手端酒，左右开弓，吃得不亦乐乎，道：“王三，你且说说倒底怎么回事？”

王三哭丧着脸道：“何大爷，朱大爷，我那赌场还从来没人敢来闹过事，可今晚一开场子就来了两个小煞星。两人自称绿玉公子和红玉公子。小的一听就知道是假名字，只因两人腰带上各嵌着一块绿玉佩和血玉佩，他们便随口胡诌。他们一来便下注一万两。那红玉公子说‘今儿我们既不推牌九，也不掷骰子，只想和你们赌两个问题，而且是赌关于你们赌场和你王管事本人的两件小事。第一个问题一万，第二个问题两万。你们若答对了，我输三万，你们若答错了而我答对了，你们就输三万如何？’小的心想竟是关于赌场和我本人的两件小事有何难答，况且那三万银子又太诱人，所以就应了。没想到两个问题竟全答错了。”五花娘奇道：“他们问的什么问题？”

王三道：“问题倒的确是些小问题，可小的就是答不上。第一个问题是我那赌场里外七道门一共有多少级石阶？小的在赌场已干了十来年，每天那门里门外的石阶不知要走多少次，这些年也不知走了几千几万次，可就是从未留心数过。那红玉公子说共有三十一级石阶。我们当场数了两遍，果然不多不少。想来他们进门时就已数过了。”

“这第二个问题么——咳咳——”王三干咳两声，道：“小的是个大麻子，红玉公子居然要赌小的脸上一共有多少颗麻子。小的从五岁落下这满脸麻子，到现在三十多年了，又怎会数过？就连小的老婆也不知道，不料那红玉公子却笑着说小的脸上有二十三颗麻子。小的对着镜子数了几遍——结果又输了。”

朱胖子笑道：“三万两银子果然诱人，赢起来固然痛快，输起来可就心疼了。”何老鬼皱眉道：“当时你就该知道他们是来故意找碴子，不该再赌了。”

王三道：“是，何大爷教训的是！可小的已输了三万两，想翻本——那绿玉公子便说他可以给我个翻本的机会，叫小的同他赌喝酒，赌注是十万两。方法很简单，就是两人用一样大的杯子一杯接一杯地喝，看谁能喝到最后。大爷您知道，小的从三岁时就开始喝酒，到现在三十多年了，还从未有过对手，小的绰号就叫‘千杯不倒’。可没想到结果又——又输了。当时小的拿出几坛竹叶青，和他一人一碗轮流喝了起来。那绿玉公子一介文弱书生，喝得虽是斯文，却是一碗连着一碗地绝不停口，小的喝了两坛已是头昏胸胀，不能站立。可那绿玉公子一共喝了四坛，居然还面不改色，连肚子都未怎样胀起——”