洞中不见天光，天赐也不知究竟过了多少时日。食物已经让他吃掉整整一大布袋。灯油也告用罄，洞中一片漆黑。但天赐内力渐强，仍能迷迷糊糊看清洞壁上的人像，而且一日比一日清晰。举手投足间气机涌动，难以遏止。如果凝神定气，洞外风吹草木之声，禽兽鸣叫之声亦可清晰入耳。
自从天赐发现了这一奇处，便学会分辨昼夜。白日里鸟儿叫得欢，百鸟和鸣，婉转动听。一到夜间则万籁俱寂，只能偶尔听到夜枭凄厉的啼鸣。自此以后，天赐开始记录日子。每天在洞壁上刻下一条深痕。开始时用尖石，以后便改用手指。初时只能刻下浅浅的一道，渐渐一日比一日深，而且毫不费力。
天赐对内力进境之速深感喜慰，对宏元和尚暗暗感激。对这门功夫更是深具信心，立意不练完十八式决不出洞。前三式既然已经练熟，便又返回来练第四式。本以为内力大进，第四式应该不成问题。可是结果仍令他失望，练来练去，总是不成。天赐百思不得其解。慎重考虑多日，他终于决定不能墨守陈规，而是要另辟蹊径，将运功之法稍加变动，重新练起。
天赐此举实是冒了天大的风险，一着不慎便有可能走火入魔。不但前功尽弃，只怕还要有性命之忧。但他一来无明师可以请教，不知其中危险。二来他醉心于武学，即便有风险，也决不甘心放过一试的机会。经过多此尝试，天赐终于找到了诀窍。几天苦练下来，第四式人像居然让他练成了。
此关一过，天赐豁然顿悟。这门功夫堪称武林绝学。十八式人像总括了坐卧立行各种姿势，使人随时随地都可以练功。不受外物之诱，也不为外力所扰。功法的口诀只说了大概，妙处须慢慢领悟，绝不能死抱着口诀不放。将来成就高下，全在修练者的悟性于毅力。既然明白了这个道理，下面的十四式人像练来也就不算困难。一式接一式练下去。这时练功的时间大为减少，更多的时间花费在潜心琢磨上。练功的法门，运气的线路，都要仔细斟酌。想到一个法子就马上尝试。如果不行，换一个法子再重新来过。不知不觉间，天赐对武学的奥妙之处领悟得越来越透彻。
这一天，天赐终于将第十八式人像上的古怪姿势练成了。往日汹涌澎湃难以驾驭的内力反而转为平和，不必行功便运转不休。举手投足间内力发于无形，正是武功的至高境界。这许多时日的苦练没有白费，天赐心中又是欢喜，又是安慰。环视刻在洞壁上那近百道深痕，看着即将告罄的干粮，明白三月之期已过，应该出洞了。他理了理蓬乱的须发，掸了掸身上的尘土。在洞壁上刻下最后一道深痕。内力所至，坚石化为腐土，石屑纷纷落下。这一指刻痕深达一寸有余。
天赐走到石门前，想到能否打开石门，在此一举，心中不禁有些忐忑不安。深深吸了一口气，运内力于双掌。掌缘如刀，向石门上切去。坚硬的青石上竟让他划出了一道深沟。天赐大喜，双掌连挥，深沟越来越大，已经能容得下双手握持。
天赐停住手，又深吸一口气，平静下激动的心情。双掌插入深沟，用力向一旁推去。石门微微一动，横移少许。天赐心中狂喜，大喝一声，又加了几分力。石门吱吱作响，向一旁滑开。一丝阳光射入，眼前为之一亮。天赐多日不见天光，眼睛刺的生痛。但心中兴奋，不可名状。长啸一声，飞身跃出洞门。极目苍穹，放眼阔别日久的山川林木，不禁激情难抑，仰天大笑，久久不能平复。
忽听耳边传来一个细细的声音：“阿弥陀佛，小施主已经出洞了。可喜可贺！”只闻其声，不见其人。用的是传音入密的绝技。天赐明白是宏元和尚来了。他此时对宏元和尚已经不存半分怨恨，有的只是感激之情。高声叫道：“大师，宏元大师，你在何处？快现身一见，让晚辈拜谢您传艺之德。”
宏元僧嘻嘻一笑，说道：“这是小施主的缘分，谢老僧做什么？小施主得脱樊笼，心中高兴。老僧却将到手的弟子丢掉了，心中正自懊丧。还是不见为妙。”天赐叫道：“大师，晚辈眼拙心钝，多次相见，未能识得大师真身。多有得罪，请大师不要见怪。”宏元僧笑道：“小施主不失赤子之心，爱便是爱，恨便是恨，真情流露，不加伪饰。这份可贵的真诚，老僧岂敢见责。小施主武功既成，行道江湖，切莫丢掉了这份真诚。老僧心愿已了，滚滚红尘，再也没有什么可留恋的了。将来能否相见，就看你我的缘分吧！你的包裹我带来了，里面的神兵利器配以我传你的无相神功，威力足以惊天地泣鬼神。你要善加用之，莫负神物。石上留了四句话，你要仔细体会。哈哈！老僧走也！”
天赐此时武功大进，眼力绝佳。宏元僧话音刚落，他便看到林中闪过一道灰影，快如电掣，倏然不见。他纵身追去，大叫道：“大师，等一等！”可是宏元僧早就失去了踪迹。耳边却依然回响着他的笑声。
天赐细细琢磨宏元僧之言，忽然心中惊呼：“无相神功！大师传我的居然是无相神功。他一定是疯僧。可笑我李天赐有目如盲，将他当成了骗吃骗喝的佛门败类。”落于方才宏元僧立身之处，果然看见一块卧石，上面放着他的包裹。提起包裹，只见石上刻着四句偈语：善体天心，莫违良心，苍生之心，即为汝心。
这四句偈语前两句意思非常明了，是说他学会无相神功之后，要善加使用，不可依之为恶，有愧于良心。后两句却未免要求太高了。苍生之心，即为汝心。他家破人亡，浪迹江湖，自身尚且难保，又怎能顾及世上千千万万的人。若说洁身自好，不依绝世武功为恶，偶尔伸手管一管不平事，尽一己之所能，这些他尚能做到。可是要为普天下亿万苍生谋福，岂是他一人之力所能完成？他即不能效力朝廷，为官为宦，仗义直言，为万民请命。又不能投身军旅，杀贼报国，赢得天下太平，万民乐业。更不屑于加盟江湖帮会，假绿林豪强江湖亡命以成势。空余满腔雄心壮志，无处施展。盖世才华，弃之草莽。造化弄人，苍天何其残忍！
一石激起千层浪。四句偈语令天赐心潮起伏，久久难平。暗道：“人要左右自己的命运，不能为命运所左右。前途多舛，可是只要有恒心，有毅力，何事不可为？为所当为，尽我所能，唯求心这所安而已。即便到头来仍然壮志难酬，也不能放弃努力。不能白白来这莽莽尘世走一遭。”
北风呼啸，大雪纷飞，江北大地一片银白。天赐骑着一匹瘦弱的老马，顶风冒雪，在这条南北走向的官道上蹒跚行进。一顶大竹笠挡住了寒冷的北风，掩去了他大半的面孔。但单薄的衣衫却抵挡不住刺骨的寒意。雪花飘落在身上，很快就融化了，冷风一吹，冻得瑟瑟发抖。坐下老马趟着雪水泥浆，似也不堪重负，摇摇欲倒。
一年多的江湖生涯令天赐行貌举止大变，少了分温文尔雅，多了些粗鲁豪放。历尽风吹日晒，他的脸色变得黝黑削瘦，但健壮的身躯更胜往昔。自出洞以来，他在江南各地游荡了半年有余。见识过富甲天下的江南，他大失所望，有耳闻不如目见之感。到处都是不堪重赋，流离失所的平民百姓。这些人抛弃家园，操起了形形色色的江湖行业。其中也不乏落草为寇的匪徒。多少天地荒芜了，多少人家破人亡。他见得多了，同情之余也渐渐麻木了。