樊宏突然摸出个布偶："这是我让绣娘按文叔样子做的，回头给阴小姐..."布偶歪嘴斜眼，逗得刘稷笑倒在席上打滚。

欢笑声中，刘縯望向窗外。暮色中一只孤雁掠过屋檐，发出凄清的鸣叫。他摩挲着酒杯边缘，想起昨日收到的密报——朱鲔的人在昆阳军中频频出现。文叔此刻，可还安好？

"大哥？"刘稷醉醺醺地凑过来，"你怎么..."

"没事。"刘縯一饮而尽，酒液顺着胡须滴落。他咧嘴笑着，眼底却映着跳动的烛火，像两簇幽暗的烽烟。

于是，第二天朝堂上，一道圣旨震惊全场。

"奉天承运皇帝，诏曰：湖阳守将刘稷，忠勇可嘉，特封'抗威将军'，钦此！"

满朝文武面面相觑："抗威将军？这什么官职？以前没听说过啊？"

刘縯站在殿中，眉头微皱，心里咯噔一下："抗威？抗拒龙威？这是在点刘稷啊！"

金銮殿上，鎏金龙纹的藻井投下森冷的阴影。刘稷铜铃般的眼珠死死盯着地上的圣旨，突然抬脚狠狠踩了上去，在"抗威将军"四个烫金大字上留下一个沾满泥泞的脚印。

"刘稷！"刘縯的暴喝在殿内炸响，他右手青筋暴起，死死攥住剑柄。余光却瞥见殿角阴影里，朱鲔正对禁军统领比了个抹脖子的手势。

刘玄的龙袍在御座上簌簌发抖，冠冕上的十二旒玉串叮当作响。他忽然神经质地笑起来："好个忠勇的刘将军啊。"手指划过龙椅扶手上新刻的刀痕——那是三日前有人行刺留下的。"朕记得，当年在舂陵..."