"陛下何必提当年！"刘稷猛地扯开衣襟，露出胸膛上狰狞的箭伤，"这箭是为谁挡的？您如今穿着龙袍，倒忘了当初钻裤裆逃命的怂样！"

满朝哗然。老臣邓晨手中的笏板"啪嗒"落地，在死寂的大殿上格外刺耳。刘縯瞳孔骤缩——那是昆阳之战时，刘玄被王莽大军吓得钻辎重车底逃命的旧事。

朱鲔突然阴恻恻道："大司徒，令弟在昆阳...似乎也说过类似的话？"他故意拖长的尾调，像毒蛇吐信。

刘縯的剑穗无风自动。他想起半月前刘秀密信中那句"朱鲔遣人窥我军中"，此刻殿外隐约传来的甲胄碰撞声，让他后颈寒毛倒竖。

刘縯已经感受到了杀机，他心想，想我第一个举起恢复汉室大旗的英雄人物，非但没能成为天下共主，反倒被这帮宵小陷害，要想成大事，刘玄应该顾及影响，应该不敢冒天下之大不韪吧？

刘縯的指节在剑柄上绷出森白，殿角的铜漏滴答声忽然变得震耳欲聋。他看见刘稷战袍下摆还沾着湖阳的泥土——那是他们一起光复的第三座城池时，这个莽汉跪在城墙上嚎啕大哭溅上的。

"大司徒！"朱鲔的嗓音像钝刀刮骨，"陛下等您教弟弟规矩呢。"

刘縯突然笑了。他松开剑柄，玄铁打造的虎头吞口"当啷"撞上玉带钩，惊得御前侍卫齐齐拔剑。满朝文武只见这位开国第一功臣踏着当年冲锋的步调，一步步走到刘稷身边，靴底碾过圣旨时发出帛裂的脆响。

"陛下。"刘縯抬手摘下进贤冠，露出额角那道贯穿眉骨的伤疤——那是为救刘玄挡下的刀伤。"臣记得起兵那年腊月，您躲在棘阳城灶台底下发抖时。"他忽然抓住刘稷的肩甲往殿外推，"是这莽夫提着血淋淋的人头来找您，说'大丈夫死也要站着死'。"

龙椅上的刘玄猛地蜷起手指，金丝楠木扶手上"咔"地留下五道白痕。阴影里的禁军已经封住殿门，朱鲔的嘴角刚扬起，却见刘縯突然抽出腰间绶带——赤黄二色的诸侯印绶"哗啦"展开在御阶前。