熊夫子也十分高兴，他自己只是个秀才，但儿子和得意弟子都中了举，他比自己考上了还要开心。连日里走亲访友，逢人便说，端得是红光满面，得意洋洋。

陈家就更不用说，送喜报的差役还在学政衙门，家里就提前得了赵天河的消息，放起了鞭炮。陈家酱菜铺子歇业三天，摆了流水席面，街坊邻居，连带着附近交好的游手，都来凑热闹。

大宴三日，热闹欢腾。

陈吉发本人却相对低调，除了第一日出来敬了几位长辈，其余时间都躲在苏家湾查看账目，与合作社的几位骨干谈话。

现如今，陈吉发是正经的举人老爷，身份又更进一步，在远近村湾的权势越发无人敢于反对。原先那些拧着干的人，包括苏家的老四，也腆着脸出来赔不是，拿出真金白银要进合作社，同他分杯羹。

苏茂春同苏茂才斗了大半辈子，争苏家湾的话事权，最终，倒是让陈吉发渔翁得利，成了远近村湾的掌舵人。

“老夫当年是猪油蒙了心，眼里进了屎，没能知道陈大人的本事，也没能看清形势好歹。如今老夫家里的田产，全都充给合作社入股，只求您高抬贵手，在苏家湾留我四房一条出路。”

苏老四极尽卑微，与陈吉发刚来时那副桀骜，以及后面事发后的不屑疏远大不相同。陈吉发并未为难他，毕竟是苏茂才的亲弟弟，苏云生的亲堂叔。虽然开始处处针对，还泄露消息给对家，但这样的人也是为了自己的利益，没有多大的野心，留下他，还能彰显自己的仁慈，消除扩张太快导致周边士绅的惶恐。

“四叔说话见外，茂才叔将我引到苏家湾，本就是带着乡亲父老发财的，哪有分内人外人的事情？只要您入股，便是苏家湾分社的大股东，不说出路，就是委员也是能做的。回头我与茂才叔商量，看将您放在哪里比较好。”

“这如何使得……”苏茂春喜出望外，“哎呀，当初真是眼瞎，看错了人呀！早知如此，不如一开始就跟着你干。”

“四叔如此想便好。咱们的生意往后越做越大，还需要您老人家多加指导呢！”

陈吉发笑眯眯的接纳了苏茂春，好一幅将相和的场面。

解决了苏茂春的事情，郑家老三屁颠颠的跑到苏家湾来，还带了个小娘子。

“举人老爷！郑三儿给您请安来了。”

这郑老三往年在族里不受待见，养成了这么个混不吝的性格。如今当了几天郑家的当家，总觉得浑身不自在，心里空落落，不安生。

等陈吉发中了举，他跑到人家面前点头哈腰这么一站，原来那种浑身舒坦的感觉又回来了。

乡下的士绅大地主，若是培养不出读书人，又没个旁的读书人当靠山拜一拜，还真是觉得六神无主，不知道该如何是好了。

“郑老爷多礼了。话说回来，秋粮征收正是紧要关头，你不好好督促郑店镇的税银，跑到我这里来做甚？”

这句指责的话，听得郑老三心头更加放心了。主子肯挑些毛病，恰恰是当他是自己人。

“上次一别，又有月余未见，甚是思念。如今郑家老宅的资产仆役都清点完了，按照您的要求，该充公的都入了合作社的公账，该发卖的都发卖出去，如今只剩下最后一点尾巴，小的觉着您日夜操劳，总该落一点到身边才好，于是就自作主张，给您带来了。”

说着，郑老三让出身后的小娘子，瘦瘦小小的，手中捧着一卷墨宝。

郑老三示意，那小娘起款款上前，将手中墨宝展开，竟然是北宋时的古画，作者题款已经看不清楚，但画面干净，构图精美细腻，松风古寺，寒山行人，栩栩如生，好一幅《秋游晚归图》。

“不错，这幅画算得上珍品。”

“举人老爷