此时已经是三月上旬，皇太极正在沈阳集结大军准备阅兵。这个时代虽说信息传递慢，但大军行动同样很慢。

从各部动员到现在，已经有一个多月时间，足够草原上各方势力掌握情况。

后世历史资料显示，此时察哈尔蒙古曾向明帝国求援，但因为明帝国自身的问题太多，难以抽调兵力，眼睁睁看着从属的蒙古部落被后金征服而无能为力，从此彻底丧失了对辽东后金起牵制作用的最后盟友。

陈吉发此时还只是个刚刚考中的贡士，对这些历史大局势同样无能为力，但这并不妨碍他想走一趟察哈尔草原，亲眼看看历史上战斗力最强盛时期的八旗劲旅，听听那些草原牧民到底是如何评价明金之争的。

“你只管带路，若有危险，本公子不会硬闯的。”

李刀奴闻言抱拳拱手，算是应了这桩差事。

“公子稍等，待某牵马过来。”

陈吉发与李六在原地稍待不过数息，那壮汉已牵来两匹蒙古矮脚马，其中一匹驮着辎重，另外一匹挂着弓箭长枪。与之相比，陈吉发和李六的准备就显得格外单薄。

“公子需要准备其他东西吗？”李刀奴显然也看出了这点，于是提醒道：“堡外的这个集市买不到趁手的家伙，您若信得过，可往北再走二十里。”

“嗯。走吧。”

陈吉发点头同意。目光瞧着这群向导最后面四五个壮汉也跟着起身，往临近的巷子里去了。

这李刀奴果然有些问题。也是，像他和李六这样孤单的游商，细皮嫩肉的，看起来就没什么冒险的经验，被当地的这群亦商亦盗的“向导”盯上也无可厚非。

李六还蒙在鼓里，只用不放心的眼神盯着李刀奴，没有发现身后的异常。陈吉发装作若无其事，却在时刻留意身后和周围的变化。

北出二十余里地，便看见一处废弃的堡垒。

“这是明初设立的兴和守御千户所，后来被牧民攻破，便没有再修。如今许多牧民和往来的商队在此歇脚补给，也交易些张家口堡内集市不让卖的东西。”

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李刀奴对陈吉发介绍，又回头看了眼两人身上。

“公子和随从还是在这里换件衣裳的好。”

陈吉发从善如流，答应到那边看一看。走近了才发现，这边说是歇脚点，其实连个完整的房子都没有，七八个围着损毁的石墙搭建的帐篷，十来个蒙古牧民在那里目光炯炯的望着来客。

陈吉发在这些人里看到了方才从集市离开的几个面孔，心下了然。身旁的李六目光在这些人脸上逡巡，脸色不由得发白。他只是个江夏城坊里的游手，就算敢与人拼命，有些不怕死的个性，可如今看见这么多凶神恶煞的蒙古鞑子，心底里就不自觉的打怵。

陈吉发装模作样在其中一个摊位前停下，面前摆着几件破烂的粗布棉甲，一套锈迹斑斑的鱼鳞甲，几把看不清刃口的马刀，甚至还有一张断了弦的弓。

“两套棉甲，这套鱼鳞甲，还有四口马刀，这张弓。多少钱？”

那蒙古摊主不做声，旁边的李刀奴冲他喊了两声蒙语，对方回了几句，李刀奴翻译道：“三十两银子。”

“都是破旧物件，贵了些。”

李刀奴又翻译，那摊主说：“甲难得，武器可以再送两把刀，三件甲没有二十四两不卖。”