陶窑还好，煤焦油精炼试验线对于这个时代来说，就是妥妥的黑科技了。

“炼焦会产生一种煤焦油，通常的焦场都当烟气排放掉了，既污染环境，又浪费资源。其实，此物大有用处。”陈吉发指着两条新的附加线向叶祥龙解释道，“陶窑主要是生产陶罐、陶管、陶皿等器具用的，就是给提炼储存煤焦油提供设备。旁边这条煤焦油精炼试验线，就是用这些陶瓷设备精炼分离煤焦油，这里面最重要的是一类叫做芳香烃的东西。”

“那是何物？”

“解释起来非常复杂。”陈吉发笑道，“叶会首只需要知道，此物能用于制造各种各样有用的东西，例如：染料、香精、药品、减震密封材料等等就够了。”

芳香烃还有个最大的用处，陈吉发没有说，那就是制造安全的无烟炸药TNT，学名三硝基甲苯。这件事只能偷偷做，不适宜同铁厂股东报告。

“啧，有如此神奇之物？”

“嗯，但现在我们的水平还很低，处于起步阶段，暂时只能分离出最简单的成分，用于最简单的用处。不过您放心，即便是最简单的用处，也肯定比当做烟气排放掉的好，回收利用总归能多赚点钱。”

叶祥龙点点头，他不太懂技术，但他懂赚钱。

“这么说，往后叶家铁厂也要收集煤焦油。”

“甚好。您可以用大酒坛子装了卖给在下，每百斤给您开价一钱银子。”

“可以。你让匠人上门，帮叶家铁厂改造焦炉。”

两人谈妥这件事，又去煤矿上转了转。这里正在试验用蒸汽泵带动绞车。

事实上，蒸汽机是马千里的那个试验用小铁厂一直在做的项目，陈吉发早就将蒸汽机列入重要的技术攻坚环节。早在去南京赶考之前，他就将瓦特蒸汽机的图纸交给了马千里，告诉他，就算请首饰匠用手工磨制，也要弄个样机出来。

如今这台试验机，是手工磨制样机的试用版本。

它大概有两米多高，气缸、活塞、连杆、冷凝室都是铸造成型后再人工磨制的，精度并不是很高，但已经有较强的动力，远比人力要大。

不过，若论起成本来说，这台机器远比聘请劳工要贵得多，它的重要意义当然不在于带动绞车这种小事情上面。

叶祥龙不是第一次见这玩意，但每次来煤矿，最让他啧啧称奇的依然是这台蒸汽机。

“比上次看顺畅许多，感觉绞车的速度都快了不少。”

“嗯，气缸进行了改良，另外，活塞重新做了，比以前增厚了两倍，虽然变得笨重了，但稳定性大大提升，蒸汽散耗小了，实际上还是提高了效能。”

“就是造价太高了些。”叶祥龙笑道，“子安准备继续改良吗？看起来不赚钱的样子。”

“慢慢完善就好了。”陈吉发知道叶大股东是在担心他浪费银两，“而且，这东西如果做好了，往后还有其他大的用处，现在讲您可能不太相信，等做出样品来，您便明白了。”

叶祥龙笑而不语，但没有再反对。陈吉发毕竟是整个经营活动的策划组织者，稍微任性一下，只要不影响整体利润，就随他去吧。

他现在还完全无法想象，眼前这不起眼的铁疙瘩，未来将会成为改变整个世界的动力。