“多、多谢老爷救命之恩。”李二柱声音颤抖，结结巴巴地说道。

男子上下打量着他，突然开口问道：“你叫什么名字？”

“小的叫李二柱。”

“李二柱……”男子若有所思地重复了一遍，“你可识得字？”

李二柱满脸羞愧，低下头去，小声说道：“小的自幼便是乞丐，哪有机会识字啊。”

男子微微沉吟片刻，随后从袖中掏出一块玉佩，递到李二柱面前：“这个你拿着，明日午时到城南的‘悦来楼’来找我。”说完，未等李二柱反应过来，便转身上马，扬尘而去。

李二柱呆呆地看着手中的玉佩，上面刻着一个“王”字。小虎子凑了过来，眼中满是羡慕：“二柱哥，你可真是走大运了！刚才那位，可是王员外啊！”

第二日午时，李二柱怀着忐忑不安的心情来到了悦来楼。这是一座气势恢宏的三层酒楼，雕梁画栋，飞檐斗拱，门口站着两个身着崭新衣裳的伙计，神情颇为傲慢。李二柱低头看了看自己身上那破破烂烂、满是补丁的衣服，心中顿时有些踌躇，犹豫着不敢往前迈步。

“李二柱？”一个熟悉的声音从身后传来。他连忙回头，正是王员外。

“进来吧。”王员外脸上带着和蔼的笑容说道。

李二柱小心翼翼地跟着王员外上了二楼的雅间。屋内布置得典雅精致，桌上早已摆满了丰盛的饭菜，香气四溢，直钻鼻腔。李二柱看着这些美味佳肴，忍不住咽了咽口水，可又满心拘谨，不敢轻易动筷。

“吃吧，别客气。”王员外微笑着说道，“边吃边听我讲。”

李二柱这才放开了些，狼吞虎咽地吃了起来。王员外看着他，缓缓开口：“我年轻的时候，也曾和你一样，是个四处漂泊的乞丐。后来偶然间得到贵人相助，才有了今日的家业。我瞧你面相忠厚老实，想收你做义子，不知你可愿意？”

李二柱听到这话，差点被饭菜噎住，他连忙站起身，“扑通”一声跪在地上，连连磕头：“愿意！小的愿意！多谢老爷大恩！”