然而，艾茉莉却毫不犹豫地回答道：“哥哥，我不用准备，东西都在储物戒指里呢！”她的语气坚定而自信，显然对于这次旅程已经做好了充分的准备。

次日清晨，一辆宽敞的马车驶离了紫罗兰城。

在罗兰大陆蜿蜒的官道上，大量装饰华贵的马车正扬起阵阵尘土，向着同一个方向疾驰而去。这些马车车厢上镌刻着各大家族的纹章，拉车的都是价值千金的魔兽血统骏马，有些甚至直接在车轮上施加了轻风术，让沉重的车厢能够如羽毛般轻盈飞驰。

红石王国这次的手笔确实惊人。五万块极品魔晶石——这个数字足以让任何魔法师为之疯狂。据说光是筹备这批魔晶石，王国就掏空了秘库一半的储备。沿途的驿站里，到处都能听到魔法师们兴奋的议论声。

“哥哥，你真的能拿到这次挑战赛的奖励吗？”

在一辆深蓝色天鹅绒装饰的马车内，艾茉莉正用纤细的手指逗弄着一只肥硕的幼犬。胖家伙顽皮地扭动着，时不时想去招惹盘踞在座椅上的小黑魔蛇。阳光透过雕花车窗洒进来，在她淡金色的长发上跳跃。

凯萨斯放下手中的魔法典籍，无奈地看着这个场景：“只要不出意外，拿到奖励应该问题不大。”说着他一把揪住幼犬的后颈，“死狗，别欺负圣保罗了，再闹就把你扔出去跟车轮赛跑。”

那条名为圣保罗的小黑魔蛇，是凯萨斯特意留着保护艾茉莉的，此刻它一动不动的盘在座椅上。幼犬却用爪子去拨弄蛇尾，引得黑蛇不停扭动身躯。

“对了！”凯萨斯突然想起什么，眼睛亮了起来，“死狗，我们下次去那个蛇洞把剩下的晶石都挖出来。那种灰绿色的晶石…我或许也能吸收。”

幼犬闻言立刻停止了玩闹，圆溜溜的小眼睛一眨不眨地盯着凯萨斯，耳朵竖得老高。

“哥哥，是什么晶石呀？是魔晶石吗？”

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艾茉莉整理了下被幼犬弄乱的裙摆，好奇地凑过来。她今天穿着绣有星月图案的淡紫色连衣裙，衬得皮肤更加白皙。

凯萨斯摸了摸妹妹的脑袋：“不是魔晶石，是一种很特殊的灰绿色晶石。对普通人来说非常危险…那个蛇巢深处的怪蛇长得可有趣了，前后一样粗细，活像条大蚯蚓。”他边说边比划着，突然瞥见艾茉莉跃跃欲试的表情，赶紧从行囊里取出一块留影石，“喏，你自己看吧，正好练习下魔力控制。”

艾茉莉兴奋地接过留影石，双手小心翼翼地捧着。当她开始输送魔力时，光幕中的画面时快时慢，偶尔还会闪烁——这是初学者常见的魔力波动。凯萨斯靠在柔软的靠垫上静静观察，没有出声指点。他知道，这种基础控制只能靠反复练习。

当画面中出现那些怪异的蛇群时，艾茉莉惊讶地捂住了嘴。幼犬不屑地哼唧了一声。而一直安静的小黑魔蛇却突然绷直了身体，鳞片微微竖起，对着影像发出威胁的嘶嘶声。

马车外，朝阳将整个罗兰大陆染成了金红色，而他们的旅程，才刚刚开始。

凯萨斯修长的手指轻轻抚过泛黄的羊皮纸页，古老的魔法笔记在他膝上散发着幽幽蓝光。他眉头微蹙，指尖在最后两页记载的黑暗系法术上停留——“黑暗天幕”与“黑暗收割”，都是需要大量魔力才能施展的群体法术。他轻叹一声，合上笔记时，封皮上的暗银纹路闪过一丝微光。

从空间戒指中取出的先祖游历笔记，上面带着淡淡的荆棘花清香，凯萨斯背靠着车窗翻阅起来。笔记中记载的红石王国让他陷入沉思——这个如今雄踞南境的强大王国，在万年前不过是边境之地的一个小城邦。历史长河冲刷下，多少辉煌的王朝化作尘埃，就像那些被遗忘在古籍夹缝中的城市名字。

他的目光突然被"红叶城"三个字吸引。指尖摩挲着褪色的墨水痕迹，仿佛能看见那座与火枫城齐名的古老城池。笔记中夹着一片历经万年仍泛着暗红的枫叶标本，据说是当年酿酒师用来区分酒品的凭证。红叶酒的故事让他嘴角微扬——当年因为火枫城的名声太盛，红叶城的酿酒师们不得不将同源的火枫酒改名，却因此意外造就了传奇。

“三五个银币一瓶…”凯萨斯轻声念着这个如今看来不可思议的价格。笔记上记载着这种琥珀色烈酒，在当年如何风靡大陆。佣兵们在酒馆豪饮的画面仿佛透过纸页浮现，那些将红叶酒称为“血色勇气”的古老歌谣似乎仍在耳边回荡。

想到黑珍珠开出的条件，凯萨斯揉了揉太阳穴。所罗门家族窖藏的火枫酒不仅价格高昂，存量更是稀少得可怜。他展开北境地图书卷，寒风山脉的萨拉斯子爵领在羊皮纸上只是一个不起眼的小点，但那里或许是唯一能找到十年陈酿的地方了。车窗外飘落的树叶让他想起笔记里的话：“有些东西，注定要成为历史的眼泪！”

几天之后，当马车车轮碾过最后一段碎石路，红石城高耸的赤红色城墙终于映入眼帘。凯萨斯掀开马车窗帘，扑面而来的是混杂着香料、汗水和铁器气息的热浪。城门口排起的长龙蜿蜒数百米，全副武装的城卫军正在严格盘查每一个入城者。