“所有马车不得入城！”一名盔甲上刻着火焰纹章的卫队长高声宣布，“庆典期间城内交通管制！”

街道上人头攒动，比凯萨斯预想的还要拥挤数倍。商贩的叫卖声、街头艺人的演奏声、孩童的嬉闹声交织成一片嘈杂的海洋。几乎每间客栈门前都挂着“客满”的木牌，有些店家甚至直接在门口支起简易床铺出租。

“让一让！让一让！”艾茉莉努力在人群中开辟道路，但收效甚微。直到凯萨斯举起那根通体赤红、内部似有岩浆流动的龙血木法杖，拥挤的人流才像遇到礁石的海浪般自动分开。几个佩戴着佣兵团徽章的壮汉甚至主动为他们开道，生怕被法杖上跃动的魔法光芒沾到衣角。

红石广场的喷泉边终于有了喘息的空间。这里聚集着各色摊贩，从北地来的兽皮商人正和南方群岛的珍珠贩子讨价还价。凯萨斯注意到几个戴着尖顶帽的同行正在角落支起炼金台，他们的法杖比起龙血木简直像是枯树枝。

“这位阁下…”

当凯萨斯停在某个杂货摊前时，满脸疤痕的中年佣兵差点打翻了他的麦酒。摊位上凌乱堆放着锈迹斑斑的武器、可疑的动物标本，以及几本封面烫金的“魔法书”——凯萨斯一眼就看出那是赝品。

“佣兵阁下，我想问一下魔法师挑战赛的报名处在哪？”

那位穿着皮甲的中年佣兵抬起头，看着手拿法杖的魔法师，他的脑子也一时没有转过来。要参加魔法师挑战赛的人，居然会不知道报名处。

“魔法师大人，报名处在执政厅，就在红石广场的对面，白色大理石的那座高楼就是！”

佣兵看到来人带着魔法师徽章，手里拿着红水晶一般的法杖，连忙站起身恭敬的回答问题，还指出了市政厅的位置。

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“多谢了，还有一个小问题，在这里摆摊是怎么交税的？”凯萨斯继续询问道。

那位疤脸佣兵又一脸懵，魔法师摆摊也能够看到，但都是衣着寒酸的小法师。

“魔法师大人，这里和罗兰帝国的火枫城一样的规矩——魔法师免税！”中年佣兵回答道。

“再次感谢！”

得知报名处的方位后，凯萨斯的目光扫过广场上几个税务官的黑色高帽。他故意提高音量询问税收问题，引得附近几个摆摊的学徒法师纷纷侧目。当听到“魔法师免税”的回答时，某个正在数铜币的灰袍学徒差点咬到自己的舌头。

告别佣兵时，凯萨斯法杖尖端不经意划过地面，在石板上留下一道焦黑的痕迹。这个细节让周围几个蠢蠢欲动的扒手立刻缩回了暗处。艾茉莉趁机把总想往烤肉摊跑的幼犬拽回来，这家伙嘴角的口水都开始拉丝了。

“死狗，跟上了，又别像在碎石城的时候那样，被人踩上好几脚！

幼犬不满的哼唧了一声，它就想闻闻烤肉的味道而已，这一路上它都没吃过热乎的食物。

当他们穿过广场时，市政厅高楼上的魔法水晶正好开始报时，七彩的光晕在白色大理石墙面上流转，映照出门口排起的长队中那些或紧张或傲慢的参赛者面孔。

凯萨斯没有排队，他走到了台阶上方，那里有魔法师挑战赛的告示。细看之下，他才知道的魔法师挑战赛的具体规则。五万块极品魔晶石并不是一个人的奖励，而是四个人的奖励总和。

“艾茉莉，你也报名吧，低级魔法师那一组，能够一千块极品魔晶石的奖励！”