红莲圣教教兵们，齐声那吼，一边宣泄着恐惧。

战斗一直持续到夜幕降临，面对着一波又一波的攻势，教众兵们与官兵们拼死厮杀，双方互有伤亡。有的教众爬上城墙后，与官兵展开混战，他们凭借着满腔的热血和对新生活的渴望，在城墙上撕开一道道口子。但官兵们凭借着城防优势，一次次将教众们逼退。

“顶住！顶住！”守城军官不断的呼喊着。

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激战持续了数个时辰，双方死伤惨重。城墙上，官兵们疲惫不堪，可依旧咬牙坚持。城下，叛军的人海战术让人心惊，源源不断的生力军补充上来。

夜幕降临，叛军暂时退兵，可城外火把通明，显然不准备给城内喘息之机。

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两日后。

知府县衙。

“大人，这样下去不行，我们兵力损耗太大，援军又迟迟未到，若明日叛军再连攻……”钱文渊忧心忡忡。

“我知道！”林鹤堂打断他：“可我等深受皇恩，岂能弃城投降？这端城是靖西府的门户，一旦失守，后果不堪设想。”

众人围坐，气氛压抑。突然，一名衙役匆匆进来，呈上一封信：“大人，这是在城内捡到的，疑似叛军射进来的。”

林鹤堂拆开信，脸色瞬间变得铁青。信上，红莲圣教教主叶玄风言辞犀利，痛斥朝廷腐败，百姓受苦，称只要端城投降，可保城内百姓平安，官员也既往不咎，否则，城破之日，鸡犬不留。

“荒谬！”赵文一把夺过信，撕得粉碎：“想让我们投降，绝无可能！”

钱文渊却陷入沉思，良久，他抬头道：“大人，这信虽有威逼之意，但我们也需考虑……若继续打下去，我们胜算几何？城中百姓又将遭受多少苦难？”

“你是想劝我投降？”林鹤堂目光如炬，盯着钱文渊。

“大人，下官不敢！只是如今形势逼人，我们需为全城着想。”钱文渊低头说道。

林鹤堂站起身，踱步沉思。他想起城外那些饿死的百姓，想起朝堂之上的昏庸无道，心中五味杂陈。可他身为朝廷命官，多年的忠君思想根深蒂固，又怎忍心背叛？

城外号角声又起，叛军再度攻城。这一次，攻势更加猛烈，他们似是卯足了劲，要一举拿下端城。

钱文渊，眼神闪了闪，赶忙道：“大人，不能再等了，要不令撤吧！保存实力，或许还有一线生机，再打下去，城破人亡啊！”

林鹤堂心中一痛，可最终，他还是缓缓摇了摇头：“不，我不能弃城。哪怕战至最后一人，我也要守住这端城，这是我等的职责……”

钱文渊，眼中寒光一闪，那就别怪……

忽然，一阵沉闷的轰鸣声自地底深处滚滚而来，刹那间，地动山摇。

房梁上的尘土簌簌而落，好似细密的雨丝，屋内的烛火也被这剧烈的晃动惊得东倒西歪，几近熄灭。林鹤堂一个踉跄，摔倒在地，手肘重重地磕在青砖之上，疼得他倒吸一口凉气，立刻意识到不妙该死，这个时候，地龙翻身，立刻吩咐衙役们查探灾情。

一刻钟后。

一传令兵跌跌撞撞地冲了进来，那传令兵面色惨白如纸，额头上豆大的汗珠滚落，混着满脸的尘土，显得狼狈至极。

他扑通一声跪地，声音颤抖得不成样子，带着哭腔喊道：“大人，大人不好了！城墙被震塌了一个缺口，叛军趁乱如潮水一般攻进来了。此刻，街头巷尾已是一片混乱，百姓们哭喊声、叛军的嘶吼声交织在一起，咱们的守城将士们虽拼死抵抗，可寡不敌众，防线眼看就要守不住了……”

“怎么可能？”焦急等待的知府林鹤堂，一个踉跄跌坐在椅子上：“完了……完了……天亡……”

其他人亦觉五雷轰顶……

“呼——”钱文渊，心中一惊，难道真是红莲圣母娘娘显灵了？

(本章完)