万历四十四年（1616年）七月十五日，广东，龙涯门港口，南风吹拂，烈日灼灼。

在葡属澳门与大明疆域的交界处，龙涯门口一艘巨大的海船静静泊着，朱红龙纹于帆上随风招展，耀眼夺目，船头悬挂“唐·吉·诃德”金字铭牌，正是朱由检亲赐的“大明荣誉骑士专属返航船”。

岸边的三百名锦衣卫肃然而立，为一人开道。

这人身披银甲，手握佩剑，背披大明王袍与西班牙骑士披风——正是西班牙骑士、东方战功赫赫的“堂吉诃德”。

“终于回到了这里。”他仰望蔚蓝的天际，眼神却比初来大明时更加坚定，带着一抹深深的骄傲。

但他才刚踏上码头，葡属澳门总督马士加路也便怒气冲冲地带人拦住：

“堂·吉·诃德，你这个西班牙佬，竟敢带着兵马闯入我葡萄牙的殖民地！你这是挑衅王国的尊严！”

他怒目圆睁，目光落在那艘“威风凛凛”的巨船上，更是气得发抖。

堂吉诃德还未开口，他身后的锦衣卫中为首之人，名叫李风云，冷笑一声：

“你这等佛朗机人，也配妄言这龙涯门是你们佛朗机的地盘？你以为我们大明的疆土可由你随意踏污？”

“我们来送的，是为我大明斩蚩尤、平蛮夷、定乾坤的大英雄——大明特赐‘荣誉骑士’堂吉诃德将军！”

马士加路也一愣，这才认出那身银甲骑士，不禁后退一步。

李风云冷喝：“你方才口出狂言，侮辱大明功臣，辱我大明国威。来人，先关进监狱，交陛下亲裁！”

“是！”几十名锦衣卫蜂拥而上，将马士加路也及其部属当场拿下。

望着那批葡萄牙人被押往监狱，李风云回过头，抱拳一礼：

“堂吉诃德将军，已无妨碍。船已备好，黄金和佩剑皆在船舱，三百精兵护航，全程安全。”

堂吉诃德眼中泛着光：“我从未想过，东方一游，会让我真正成为心目中的骑士。请代我向陛下致谢。”

他昂首登船，站在甲板上挥手告别：“朋友们，再见。若大明有难，他日我唐·吉·诃德，必再披甲归来！”

随着号角响起，大船扬帆而起，驶入浩瀚海天之间。

——那一抹银影，终将被西方史册所铭记。

同一时间，在京师的大明皇宫，宁采臣正坐于贡院偏堂，手执毛笔，沉思良久。

他身着青衫，神色沉稳。周围文人士子，皆翘首以盼，毕竟今日是今年京试殿试之日。

朱由检言出必行，果然亲临主考。

主考席上，左为礼部尚书，右为十数名文臣。正中是当朝皇帝，穿常服，神色庄严。

礼部官员宣布开题：

“本年殿试之题——‘何以致太平？’”

众士子低头凝思。

宁采臣下笔如飞。

“致太平者，非一朝一夕之制；非独一人之言，亦非刀兵之胜。太平者，当安民心、修吏治、戒贪暴、和四夷、平妖祸、崇仁政……”

他落笔自信，思如泉涌，文采如流。不到两柱香时，一卷洋洋万字已成，旁人纷纷瞠目。

至夜，朱由检亲阅宁采臣答卷，阅至一半便沉默不语，目中露出欣慰之色。

“此文不止有胆识、有眼光、有仁政之志，更有大乱之后对苍生之悲悯。”

朱由检站起身，对众臣宣布：

“宁采臣，赐状元！”

朝堂一片轰动。

宁采臣跪谢皇恩：“臣定不负圣恩，死而后已。”

朱由检亲自将御赐状元袍加于其肩，低声说：“你不是为了荣华富贵来的，你是为了母亲而来。她，若能看到今日，应当很欣慰。”

宁采臣眼眶泛红，低头应道：“陛下明见。”