这一夜，万家灯火，庆功遍地。

百姓口口相传：

“当年赶考少年，如今成了一人平魔，一文定国的状元郎！”

万历四十四年（1616年），八月二十五日，浙江温州郊口。

骄阳正炽，官道两旁已然人山人海，旗帜高悬，锣鼓齐鸣。

只见一队锦衣卫肃然整齐，开道而来，身后紧随一架雕龙马骄，红缨飘舞、虎旗招展，八匹高头大马驮着仪仗，气势恢宏。

“宁采臣回来了！”

“咱温州的状元！那可是亲手斩了蚩尤的大英雄啊！”

乡亲们一边高喊，一边涌上前来围观。男女老幼皆满脸激动，仿佛不是一个人回来，而是一尊活神。

曾在京任小吏的张三忍不住站在人群中央喊道：“你们知道吗？宁大人不仅是状元，还是文武双全，前阵子在战场斩妖魔、定乾坤，连皇上都说要他辅国安民！”

“真的假的？”旁人惊叹。

“我在户部亲耳听见内侍传旨，说他救驾有功，名震中枢！”张三语气笃定。

人群一听，更是沸腾。

就在这时，马骄缓缓停于宁府门前。

轿帘一挑，少年状元——宁采臣着一袭官袍，头戴纱帽，从容下轿。他眉目清秀却神情沉稳，望向门口那道熟悉的影子。

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林霞清一身素衣早已泪眼婆娑：“采臣，你回来了……你真的出息了……”

“娘。”宁采臣走上前，一揖到底，“孩儿让您担惊受怕了。如今我已身居温州知府，誓要让百姓安居乐业，让您安享天年。”

“好，好，好……”林霞清连连点头，声音哽咽，“你有这份心，娘就知足了。”

屋内，一个娇俏的声音传来：“哥哥！”

一个十岁小女孩飞扑出来，眼睛亮闪闪——正是宁小倩，聂小倩的转世。

宁采臣接住妹妹，将她抱起：“小倩，你长高了。”

“哥哥，你是不是很厉害？我娘说你杀了妖怪，还救了皇帝。”她仰头望着他，眼里满是骄傲。

“哥哥只是尽了自己应尽的责任。”宁采臣摸了摸她的头，温柔一笑，“但你要记住，保护别人，不是为了名声，是为了不让正义倒下。”

宁家灯火通明，宴席接连不断，门前宾客络绎不绝。

而隔日，宁采臣已换上官服，首次赴任入府。

温州知府衙门，八月二十六日清晨。

威仪堂上，宁采臣升堂而坐，众吏员两侧整肃。

“本府宁采臣，今日起任温州知府，誓守清廉，护一方平安。”

众官员拜服，高呼：“恭迎大人！”

随即，他看向案牍：“本府要以包拯为榜样，铁面无私，不容一丝贪墨。查清近三年赈灾粮款流向、吏治腐败案卷、百姓冤案，三日内呈上来！”

众人一惊，随即肃然起敬。

三日后，宁采臣便立案查办温州知县贪污赈灾银两一事，将原县令即日革职发配，并免去百姓粮赋三月，一时间民间称颂。

又过二十日，温州府门口，一位老妇人带着儿子来告状。宁采臣开堂审案，查明实情，亲审亲判，将冤案平反、重审当年灭门旧案，震慑一方豪绅。

坊间有歌曰：

“温州有个宁青天，状元出世断人冤，斩蚩尤，平满虏，百姓口口把名传。”

而在宁家院内，宁小倩拉着哥哥衣角：“哥哥，我以后也要像你一样，当个能帮人的大官，好不好？”