“能成主炉，已是其造化尽头。”

“再多，便是痴心妄想。”

他顿了顿，声音压低，却带着一种沉重的力量：

“你更需时刻牢记，赫赫连天四字的含义！莫要让一时心软，模糊了界限。”

赫连卉闻言，彻底沉默下去，红盖头低垂，再无言语。

房间内一时寂静，只有油灯灯花偶尔爆开的细微噼啪声。

半晌。

赫连山长叹一声，脸上的严厉之色稍缓，化作一丝复杂的疲惫。

“本来啊，老夫还想为这小子豁出去一把，专程回了趟远东。只可惜……”

他从袖中取出一枚淡蓝色的丹药。

正是昨日陈阳炼制的冰心生肌丹。

时隔半年再次见到陈阳所炼之丹，赫连山仔细感知其中药力，丹纹与融合度。

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“进步是有，但太慢了……毫无灵性与突破的迹象。”

他低声自语，将那枚丹置于指尖，随即引出一抹火光，看着它在火焰中吞没，化为青烟。

“罢了，走一步看一步吧。老夫承诺的，只是主炉而已。”

……

另一边。

陈阳已悄然返回天地宗。

他刚在洞府静室坐下不久，便通过剑纹令牌感应，察觉到苏绯桃那边有了动静。

她正朝着自己洞府方向而来。

“她这是……又来了？”

陈阳一惊，不敢怠慢。

立刻将桌上那株益血草拿起，毫不犹豫地塞入口中，囫囵吞下。

同时。

惑神面悄然运转，将自身与令牌的牵连重新接回来。

几乎就在他做完这一切的下一刻。

洞府外传来了轻轻的叩门声。

陈阳深吸一口气，打开了石门。

门外。

苏绯桃一袭红衣，立于晨光之中，青丝如墨，神色平静。

“苏道友，一大早便来，可是有急事？还是需要炼制何种丹药？”

陈阳笑着问道，语气自然。

苏绯桃摇了摇头：

“并无丹药需炼。只是既为护丹，自当尽责。今日便早些过来。”

她说着，目光扫过洞府前的山路。

陈阳这才注意到，附近几处洞府前，也已有凌霄宗剑修的身影出现，或静立守护，或与丹师低声交谈。

天地宗与凌霄宗关系密切，许多丹师都有固定的护道剑修。

白日跟随护卫的景象，并不罕见。

陈阳平日在宗内见惯了，倒不觉得有什么。

只是此刻这待遇……落到自己头上，看着苏绯桃那一脸公事公办的肃然神色，与其他剑修别无二致。

他心中虽仍有些不习惯，却也不好再说什么。

“原来如此。那……走吧。”

陈阳点点头，走出洞府，御空而起。

苏绯桃自然而然地跟上，与他并肩，问道：

“楚宴，你今日是何安排？”

陈阳目光投向百草山脉东麓，那被晨雾笼罩的雅苑方向，语气平淡却坚定：

“和昨日一样。”

“去找……”

“未央！”

苏绯桃御剑的身形，几不可察地顿了一瞬。

……

两个时辰后。

百草山脉北侧，丹试场。

又一场丹试结束。

围观的炼丹师们开始三三两两地散去，脸上大多带着意兴阑珊，甚至些许戏谑的神色。

“这楚宴，莫不是昨日受了刺激，魔怔了不成？”

“昨日输了十万灵石，今日又来送？”

“毫无悬念的比试，看得人昏昏欲睡，实在无趣。”

陈阳听着这些随风飘来的议论，脸上只能泛起一丝苦笑。

这苦笑之中，确有真实的苦涩与无奈，只因为……

“又是千丹一炉！”

他望着执事安亮用一个又一个玉瓶，小心翼翼地将未央丹炉中那密密麻麻的丹药收取完毕……

脸色彻底沉了下来。

“安执事……”

陈阳声音干涩：

“未央主炉这一炉千丹的草木成本……又是多少？”

安亮将最后一个玉瓶封好，抬眼看向陈阳，语气带着平静：

“十一万灵石。”

陈阳闭了闭眼。

今日丹试，炼制的是另一种五阶丹药，赤焰洗脉丹。

果然怕什么来什么。

未央的做法与赫连山的猜测如出一辙。

接受挑战，然后千丹一炉，改良丹方，加入珍稀药材，将成本转嫁给挑战者。

他咬着牙，再次掏出灵石袋。

……

这仅仅是第二天。

接下来的第三天，第四天，第五天……日复一日。

陈阳每天准时出现在未央的雅苑前，递上挑战玉简，然后准时前往丹试场。

在越来越多的丹师目光中，与未央进行一场场毫无悬念，却代价高昂的丹试。

直到第十三天，连笼罩在金光中的未央，似乎也生出了一丝不耐。

在一次丹试结束后，她破天荒地没有立刻离去。

金光微微转向陈阳的方向，平静无波的声音里，听不出情绪，却带着直接的疑问：

“楚宴，你是在消遣我吗？”

这个问题，同样萦绕在每一位观战丹师的心头。

也萦绕在始终默默跟随，目睹这一切的苏绯桃心中。

陈阳深吸一口气，对着那团金光笑了笑，语气诚恳：

“未央主炉误会了，楚某绝无消遣之意。”

“只是……近日偶有所感，丹道似有瓶颈，故欲借主炉之威，砥砺自身。”

“接下来……便需静心参悟一段时日。”

说完，他熟练地走向执事台，再次支付了今日的草木成本。

这十三天下来，他的灵石……如同流水般花出去。

储物袋已肉眼可见地干瘪下去，仅剩下寥寥数万灵石，在苟延残喘。

苏绯桃一如既往地将陈阳护送至洞府门前。

看着陈阳那明显透着疲惫的背影，她终于忍不住，在陈阳即将推门而入时，开口叫住了他。

小主，

“楚宴。”

陈阳回头。

苏绯桃看着他，目光澄澈，带着毫不掩饰的疑惑：

“你为何……要一直挑战那未央？”

这个问题，在她心中盘桓了多日。

陈阳停下脚步，沉默了一下，脸上露出一抹无奈的笑容：

“没什么特别的理由。就是……想提升自己的丹道而已。”

他轻叹一声。

苏绯桃紧紧盯着陈阳的眼睛。

她能看出来，陈阳每一次站在丹试场上，面对未央那令人绝望的差距时，眼中的执着。

那不是作伪，是真正的专注与投入。

她忍不住低声喃喃，像是在问陈阳，又像是在问自己：

“这天地宗的炼丹师……莫非个个都对自己的丹道，痴迷至此？”

陈阳闻言，却是笑了笑，那笑容里透出一种近乎天真的憧憬：

“或许吧。至少，像我这样的普通丹师，心里总得有个盼头……那个盼头，就是主炉。”

说这话时，他眼中仿佛有光。

苏绯桃盯着他脸上的神情看了好一会儿，忽然，唇边极浅地弯了一下，发出一声几不可闻的轻笑。

“呵呵……”

她语气里带着一丝难得的调侃：

“楚宴，我看你呀，是炼丹练得有些走火入魔了？天地宗主炉，岂是旦夕可成？”

这些日子耳濡目染，她也知晓了丹道修行的艰难。

陈阳却不以为意，反而顺着她的话笑道：

“成了主炉，你不也跟着沾光？”

苏绯桃一愣，神色茫然：

“我沾光？什么意思？”

“你想啊……”

陈阳解释道，语气轻松起来：

“到时候我就是主炉丹师了，炼制的丹药层次上一个台阶……”

“对你的修行自然更有助益。”

“你这护丹剑修，不也跟着水涨船高？”

苏绯桃这才反应过来，眨了眨眼：

“也对……是这个道理。”

但随即，她像是想起了什么，补充道：

“不过，若你真成了主炉，按规矩……”

“护道者就该换成元婴修士了。”

“届时，恐怕就轮不到我这个筑基剑修了。”

陈阳被她一提醒，才想起这茬，拍了下额头：

“对了，差点忘了这规矩。”

不过他很快又摆摆手，一副浑不在意的样子：

“没关系，真到那时候，换就换呗。”

“苏道友你回了凌霄宗，也乐得清闲自在……”

“不用再每天跟着我跑来跑去，看这些无聊的丹试了。”

他笑了笑，语气变得豪爽：

“当然，咱俩相识一场，总归有交情。”

“以后你若需要丹药，尽管开口，友情价。”

“只收草木成本，绝不赚你灵石！”

陈阳侃侃而谈，仿佛已经看到了自己成为主炉的未来。

然而。

苏绯桃听着他的话，神色却渐渐变得有些古怪起来。

她一言不发，只是静静地看着陈阳，那双清澈的眸子里，映着陈阳略带疲惫，却强打精神的脸。

陈阳被她盯得有些发毛，笑容僵在脸上：

“苏道友？怎么了？我说错什么了？”

苏绯桃依旧盯着他，忽然开口，问了一个让陈阳猝不及防的问题：

“假如……我是说假如。”

“你真的成了主炉……虽然我不太觉得你会成。”

“但假如真成了，楚宴……”

她顿了顿，一字一句，清晰地问：

“你会选择凌霄宗的哪位元婴修士，来做你的护丹者呢？”