李玉的目光落在东方的黑暗中。那里是海的方向。那里，有一个他从未正眼看过、却正在威胁他的对手。

“东方倭国——”

李玉低声说。

“你们，等着。”

几天后，暗卫的第一批情报陆续送到了金陵。

情报的详细程度超出了李玉的预期——暗卫的人确实下了功夫，不仅弄清楚了倭国九州水师的兵力部署，还附带了几份手绘的港口地形图，甚至连战船的大致尺寸和载员数量都标注了出来。有一份情报的边角还沾着海水干透后留下的白色盐渍，显然是在船上写成的，纸张都有些卷翘了。

李玉花了一个下午的时间，把所有情报看完。

然后他沉默了很久。

张伟站在一旁，看到李玉的脸色不大好看，心里有些忐忑。

“陛下——情况怎么样？”

李玉没有回答。他把那些情报递给张伟，张伟接过，快速扫了几眼，脸色也变了。

小主，

“这——”张伟张了张嘴，“他们居然有这么多船？”

“不是船多的问题。”李玉说，“是他们船的质量。”

情报上写着，倭国水师的主力战船是一种叫“早船”的轻型高速战舰，长约十五丈，宽两丈余，船体狭长，吃水浅，速度极快。这种战船不靠桨、不靠帆——靠的是海流和风向的精准配合，操纵极为灵活。

而且，情报上特别标注了一句话：“倭国船匠擅长用铁钉拼接船板，船体坚固度远超常理。”

李玉的眉头皱得更深了。

他知道这意味着什么。

这个时代的南唐水师，战船还是用榫卯结构拼接的，船板之间用木楔固定，时间一长就容易松动。而倭国的造船技术，已经用上了铁钉——船体更加坚固，更抗风浪，更适合远洋航行。

“他们的造船技术，比我们的强。”李玉说出了张伟不敢说的话。

“那——我们怎么办？”张伟的声音有些发紧。

李玉没有回答。

他闭上眼睛，靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手。那节奏很慢，像是在心里想着什么。

“嗯。”

张伟愣住了。

“这是好事。”

“好、好事？”张伟简直不敢相信自己的耳朵，“陛下，他们的船比我们的好，他们的水师正在集结，这——”

“正因为他们的船比我们好，才更要打。”李玉睁开眼睛，目光中闪过一丝冷意，“如果让他们的水师继续壮大下去，再过十年，东海就没有我们南唐的商船了。”

张伟沉默了。

他不得不承认，李玉说得对。倭国的造船技术在进步，水师在壮大，如果再给倭国十年、二十年的时间，他们的舰队将彻底控制东海，把南唐的海上贸易线拦腰斩断。

到那时，南唐的商船连明州港都出不去。

“传令下去。”李玉的声音很平静，但每一个字都像锤子砸在铁砧上，“让禁军……准备进攻。”

张伟的心猛地一紧。

“陛下——现在打？”他忍不住确认了一遍，“禁军刚从南方撤回来，还没休整好，再说倭国那边的情况……”

“不是现在。”李玉摇了摇头，“是让他们开始准备。粮草、兵器、战船、人员——都要提前备好。等所有准备就绪之后，朕再说什么时候打。”

张伟松了一口气，但随即又悬了起来。

准备。这个字意味着，战争已经不可避免了。

“臣领旨。”他躬身退下。

御书房里又安静下来。

李玉坐回案后，拿起那份情报，又看了一遍。这一次，他看得很仔细，像是在记忆每一个细节——倭国水师的战船数量、各港口之间的航程、粮草储备量、兵员数量……

这些东西，他都要记住。

因为他知道，用不了多久，这些东西就会变成决定胜负的关键。

他翻到最后一页，忽然停住了。

那一页的角落，情报官用极小的字写了一句附注：“另，据高丽商人所言，倭国九州豪族中有数家与宋国边境的海商有往来，疑似通商已久，所换之物中包括硫磺与硝石。详情待查。”

硫磺。硝石。

李玉的目光定在那两个字上。

心脏猛地跳了一下——不是恐惧，是一种更复杂的东西。就像他一直在追着一条线索跑，而这条线索忽然自己跳到了他面前。

“张伟。”他叫住了刚走到门口的张伟。

“陛下还有吩咐？”

“查一下，近三年内，从宋国沿海港口出发、驶向倭国的商船，都有哪些。船主是谁，船上装的什么货。”

张伟感觉到李玉的语气变了——不再是刚才那种凝重，而是带着某种他捕捉不到的、让人脊背发凉的平静。

“是。”他说。

李玉将情报放在案上，站起来，走到窗前，推开窗户。窗外是灰蒙蒙的天空，云层很厚，像是要下雨。远处传来几声闷雷，从东边滚过来，像是从海上传来的。

他望向东方。

海的方向，有一片他从未踏足过的土地。那片土地上，有一个他从未正眼看过、却正在威胁他的对手——倭国。

而那个对手，可能已经跟北方的宋国有了他不知道的联系。

“东方倭国——”

李玉低声说。

“你们，等着。”

远处，东海的海面上，乌云压得很低。海浪翻涌着，拍打着岸边的礁石，发出沉闷的轰鸣。雨水即将落下，海天之间弥漫着铁锈般的气味。

倭国的港口里，水师的战船正在一艘艘靠岸。甲板上站着密密麻麻的士兵，他们看着南方的海平线，目光中带着某种跃跃欲试的光芒。

大幕，正在拉开。