“皇叔。”

朱标快步而来，额间微汗，却笑容明亮。

“怎这般急匆匆？”朱瀚轻摇折扇，眸中闪过一丝揶揄，“是宫中哪位小宫女，惹得我太子如此动情？”

朱标一怔，随即失笑：“皇叔又拿我打趣了。若有此事，您怕是第一个不容。”

“这倒不假。”朱瀚收了扇子，斜倚廊柱，语气懒散却带着认真，“你如今是储君，不只是陛下的儿子，更是天下人的未来。你的每一个言行，关乎万千目光。你可不能只当自己是个少年。”

朱标神色一敛，郑重点头：“我记得皇叔说过，我不是任何人的影子，是我自己。但既为太子，我自当担得起那份责。”

“很好。”朱瀚微笑，却不再言语，转身带他朝花厅走去。

花厅内，炉火微温，一壶清茶已备。朱标轻轻落座，目光望向朱瀚，似有话欲说却又迟疑。

朱瀚未看他，低头斟茶，声音却沉稳如常：“有事便说吧。你我之间，还需藏着掖着？”

朱标抿唇，半晌才道：“父皇近日身体大好，龙颜亦甚悦。可我……总觉得，他对我，比以往更加……疏远。”

朱瀚眉头一动，却并未立刻作声。

朱标苦笑一声：“小时候，他虽严厉，却常召我伴驾、亲授诗书。而今，每次觐见，皆是寥寥数语，或训或斥，再无往昔温意。”

“你怕他厌你？”朱瀚抬眼看他。

朱标轻声道：“不是怕，是疑。疑自己是否哪里做得不妥，疑自己……是否不再被他信重。”

朱瀚轻轻一笑，将茶盏递至他手中：“你父皇不是个轻易动情之人。他心中若有重担，便会在脸上少了情绪。”

“可他从不说。”

“他是皇帝。”朱瀚顿了顿，“帝王之位，本就不是讲心声的地方。可你是他长子，是他最早期许之人。他越不说，越是在意。若无你，他便要看着你弟弟们互相角力、局势不稳。你，是他用来镇天下的一颗定海针。”

朱标低头看茶，茶水微波荡漾，仿佛也映着自己心中的纷乱。

“可我也有时候恍惚。”他低声道，“夜里醒来，我不知自己所做之事是为了什么。父皇的信任模糊了，朝臣的忠心也未必稳固，而我——”

“而你只知此路不能退。”朱瀚替他道，“因为你不退，才有人可依。你若动摇，便山摇地动。”

朱标点头，却又苦笑：“可我并未想称帝。皇叔，我常想，若我并非朱元璋之子，只是一个寻常世家子，我是否会更快活些？”

朱瀚凝视他良久，缓缓道：“这世间快活，许是有的。可若真成那样，你不会遇见我，不会有这万里江山的青云之志。你有得，亦有失。这本就是命数。”

朱标抬头，神情清明了几分：“若这是命数，那皇叔是我命中一道光。”

朱瀚失笑：“少来这套。你小时候也说我是光，转头就摔我砚台。”

“那是您抢我果子。”

“我教你书法，你不感激我还抢我的蜜梨。”

“那是我先看上的。”

两人你一言我一语，竟将气氛化开不少。窗外风起，拂过花枝，几瓣桃花轻轻落在窗棂边。

朱标忽然问：“皇叔，若有一日，我真登上那个位子，您会留在我身边吗？”

朱瀚看着他，目光不再玩笑：“我在你身边，不为帝位，只为你。”

朱标一震，随即微笑：“那我便再无所惧。”

宫中修缮太庙，朱标亲赴监工。数日劳累，竟未觉倦意。回宫当夜，他径直去了朱瀚府中。

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